郑和简介

　　郑和
　　埃及、两河流域、印度、中国、希腊罗马、玛雅群芳竞艳的古代文明的世界格局打破以后，以汉、唐盛世作为代表的东亚文明一枝独秀，世所景仰1000余年。西亚的驼队、南海的商船迢迢东来，鲜丽的丝绸、精美的瓷器选题西去支那的名声响彻世界。
　　但是，当蒙古帝国的铁骑精疲力尽以后，东亚文明开始衰落，而以文艺复兴作为先导的西方近世文明却已露出曙光。值此之际，天朝上国如欲再创辉煌，就必须打开国门，走向世界；久已搁浅的巨舶就必须驶出港湾，扬帆远航。郑和，一个生于云南昆阳的回族之子，以超乎常人的胆识和气魄，张开了这道通向世界的帆。
　　郑和原姓马，小字三保，郑为明成祖赐姓，明代洪武四年（公元1371年）生于滇池之滨的一个回民家庭。其祖先或与元初云南平章政事赛典赤瞻思丁有着某种血缘关系，祖父及父辈均为元朝重臣，封滇阳侯。他们曾经远走天方朝觐，被人尊称哈只，是虔诚的伊斯兰教徒。由于祖辈来自中亚以及屡走天方，为其熏陶，幼年的郑和即已有了以世界作为人生舞台的博大气魄。而又由于生长在滇池之滨，奔来眼底的五百里滇池很早就使郑和习于水性，并且诱发了他对大海的向往。十一岁时，明军人滇，郑和屈遭宫刑，被掳南京，转而北上，离开了生他养他的云南故乡。不幸之中蕴含着幸运，明王朝虽然迫使郑和离乡背井，但却把货通万国的都城、宽阔无根的大海以及整个世界送进了他的视线。
　　永乐三年（公元1405年）七月，因功累擢成为内宫太监的郑和受明成祖委派，率领巨舶62艘、士卒及随行人员27800余人，开始了他举世闻名的航行。船队自苏州刘家港（今江苏太仓浏河镇）出发，沿我国东海、南海而下，披荆斩棘，乘风破浪，经占城（今越南南部）、爪哇（今印度尼西亚爪哇）、逞罗（今泰国）、锡兰（今斯里兰卡），最后经古里（今印度西岸）返回中国，历时两年零两个月。这是人类有史以来最庞大的远航船队，其船大者长44。4丈、宽18丈，中者长37丈、宽15丈，体势巍然，巨无与比，篷帆锚舵，非二三百人莫能举动。这也是人类有史以来最伟大的远航，其航行规模之大、人数之多、范围之广，不仅在中国航海史上是第一次，而且在世界航海史上亦无先例。它比迪亚士发现好望角早83年，比哥伦布远航美洲早87年，比达伽马发现新航路早明年，比麦哲伦环球航行（到达菲律宾）早116年。之后，郑和又分别于永乐五年（公元1407年）、永乐七年（公元1409年）、永乐十一年（公元1413年）、永乐十五年（公元1417年）、永乐十九年（公元1421年）、宣德六年（公元1431年）六下西洋，历经三十余国，最远处到达今非洲东岸的骨都束（今索马里）、麻林（今肯尼亚）及红海的麦加（今沙特阿拉伯）、亚丁湾的阿丹（今也门民主共和国）。七次航行的总航程达七万多海里，可绕地球三周有余。前三次航行主要集中在印度及其以东的区域，属于恢复旧有航线的性质。航行途中，梗化不恭者擒之，寇肆暴掠者灭之，海道由是清宁，番人赖之安业，使中国与东南亚并印度各国的经济文化交流有了保障。后四次航行则逐渐向西延伸，开拓了通向西亚、东非的新航线，从而把中国的对外经济文化交流带到了一个前所未至的地区。
　　以经济文化的相互交流而不是殖民掠夺为目的，郑和的七次远航把中国带进了世界，船队遍历诸番国，宣天子诏；也把世界带进了中国，诸国使者，随和朝见者无数。作为七次远航结晶的《郑和航海图》与《过洋牵星图》，为天朝上国的臣民沿着郑和的航线远到西亚、非洲提供了可能。而郑和助手马欢、费信、巩珍所写的《瀛涯胜览》、《星搓胜览》、《西洋番国志》详细记载的所到各国的物产、贸易、风俗，则为天朝上国的臣民了解西洋各国的情况提供了参考。郑和七下西洋极大地刺激了明代的臣民寻求海外的热情，《三宝太监西洋记》、《转运汉巧遇洞庭红》等海外历险的故事成为人所共知的话本。在郑和张开的帆下，一贯惟此惟大的天朝上国走出国门融入世界，有着悠久传统的中华文明获得了再度辉煌的契机。
　　宣德八年（公元1433年），在最后一次远航回国后不久（一说航行途中），郑和病死。这是大自然的法则，郑和不应有恨；何况以其七下西洋的业绩，他当死而无憾。遗憾的是，天朝上国的后继者们并没有沿着郑和开辟的航道，永远张开通向世界的帆。恰恰相反，他们关上了国门，落下了这道希望之帆。天朝上国也就在它的余辉消尽以后，最终没落了。这是郑和的遗憾，也是我们至今仍然抱恨不已的事。