中元前夜话中元

　　本文转载自微信公众号 北京白云观
　　中元节是中国传统祭祖节日，民间多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。中元节又称＂鬼节＂，时在每年的农历七月十五。中元节这一天，在阴间的孤魂野鬼会被放出来，为了缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，好好祭拜这些来自阴间的先人。
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　　中元节的由来
　　＂中元＂之名起于北魏，是道教的说法。根据古书记载：道经以正月十五是＂上元＂，为天官赐福日；七月十五是＂中元＂，为地官赦罪日；十月十五是＂下元＂，为水官解厄日。据《修行记》记载：＂七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。＂因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
　　中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的＂三界公＂，便是以三官泛指三界众神。
　　中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上三官手书＂，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。
　　中元节时，道教宫观，如地安门火神庙、西便门外白云观等为了祈祷＂风调雨顺、国泰民安＂每年照例举办＂祈福吉祥道场＂。民众于日常生活中复合传统文化，将农历七月十五的中元节称为鬼节，称农历7月为＂鬼月＂。
　　中元节习俗
　　每逢七月，民间必定会举行隆重的庆祝活动，全国各地，无论是商业区还是组屋区，都可以看到庆中元的红色招纸，张灯结彩，设坛酬神。＂普度＂仪式是中元节中最最重要的环节，大致可分为街普、市普、庙普等，以街坊为主的普度称为＂街普＂，以市场为主的普度称为＂市普＂，由庙宇住持的普度称为＂庙普＂。普度通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭祀，也有很多人在家门前摆放供桌，陈设祭品，还会在屋檐下挂纸灯。
　　祭祖节在阴历七月十五，所以简称＂七月半＂祭祖。但祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天，平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人的牌位。到了祭祀的时候，则要把先人的牌位一一请出，恭恭敬敬地摆放在专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十送回为止。有先人画像的，也要请出挂起来。祭拜时，依照辈份和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，祈求祖先保佑自己平安幸福。
　　送回时，要选择断黑之后，一般是一家之长及家中男丁携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的河畔或塘边平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。再在圈内泼些水饭，烧些纸钱衣物，称烧「包衣」，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转＂阴曹地府＂。
　　疫情期间祭祖建议：
　　疫情防控期间，保护好自己和亲友的健康，就是对家庭、对社会的最大负责，就是对逝者的最好告慰。要严格落实疫情防控要求，不要到公共场所进行聚集性现场祭扫，代之以居家追思等方式寄托哀思、缅怀故人。