飞机第一次从军舰上起飞

　　从空中俯瞰海洋，无垠的海平面是一张巨大的蓝色头巾，覆盖在地球这颗巨大的头颅上………
　　从空中俯瞰海洋，颠覆了人类认识海洋的观念，当然也包括海洋作战的观念。
　　没有制空权就没有制海权。第一个提出将飞机用于海上作战的是后来成为美国总统的大罗斯福。
　　谁控制了海洋，谁就控制了世界。这是西方政治家、战略家和军事家长期奉若神明的信条，也是美国海权思想的集大成者马汉的理论基础。马汉的理论影响着美国一代又一代领导者，引导着美国成为海上最为强大的国家，至今仍然牢牢控制住海洋。
　　美国海权思想先驱马汉
　　美国总统大罗斯福称他是＂美国生活中最伟大、最有影响力的人物之一＂。
　　也许是受马汉海权思想的影响，大罗斯福是第一个提出将飞机用于海上作战的人。他早在1898年担任海军部次长时，人类有动力的载人飞行还在孕育之中。他认为：海军必须拥有自己的制空权来参与未来制海权的争夺。
　　于是他向海军部提出一个试验计划，为海军建造可以在军舰上起飞的飞机。这个计划经陆海军联合委员会审查后认为可以一试，但也许他当时只是一个副职，人微言轻，海军负责建造和修配的部门拒绝给予资助，认为这种装备只能用于陆上，与海军无关。
　　1908年，航空事业正在美国和欧洲各国蓬勃兴起，此时的罗斯福已经当上了美国总统，在他的敦促下，海军终于着手试验能够在军舰上起飞的飞机。第一次试验是用改进了的赖特式飞机进行的，当时在旁观察的海军上尉乔治·斯威特自愿报名要当驾驶员，但没有获准。他只好眼睁睁地看着上尉托马斯.塞尔弗里奇上了飞机。飞机起飞后很快就失事坠毁，塞尔弗里奇不幸牺牲。斯威特虽然目睹这一惨剧，但他仍然热心于研究如何使飞机用于海上作战，并建议应更多地进行这种试验。
　　1909年11月9日，斯威特终于有机会从事他所喜爱的飞行事业了，他成了美国海军中第一个从事飞行的军官。1910年，在罗斯福总统的亲自过问下，海军部再也不能漠然置之，派了一位有经验的工程师华盛顿·欧文·钱伯斯上校负责此项工作。钱伯斯虽然对飞机的机械装置懂得不多，但他把全部身心都投入了海军航空事业。当他获悉德国一家蒸汽轮船公司登出广告，计划造一架能在舰船平台上起飞的飞机，便决心赶在德国人之前研制出这种能从舰船飞向岸上的飞机。
　　虽然海军部没有经费可供钱伯斯从事上述试验，但他并不灰心，设法动员一个名叫约翰·巴里·瑞安的人来资助这一试验。瑞安是个有钱的出版商，又是政治活动家，对航空事业颇有兴趣，慷慨解囊，出了一千美元。钱伯斯又去说服了飞机设计师格伦·H·柯蒂斯和他雇用的民间飞行员尤金·伊利，志愿从事制造这种飞机。于是，事情就有了进展。巡洋舰＂伯明翰＂号的前甲板上很快竖起了一个向前倾侧的平台，其他准备工作也逐步就绪。
　　1910年11月14日，＂伯明翰＂号停泊在汉普顿锚地，一个历史性的试验即将开始。按照要求，伊利应等待军舰迎风驶行时才起飞，但由于狂风骤起，他驾驶着一架＂金鸟＂号柯蒂斯推进式双翼飞机从＂伯明翰＂号的平台上仓促起飞，由于风浪太大，没有达到应有高度飞机就向下滑行，在人们的视线中消失了。无线电员焦急地报告：同伊利失去联系。舰上所有的人都以为伊利的飞机失事了，沉浸在失败的悲痛中。实际上，伊利还在狂风和海浪中挣扎着。他贴近水面蹒跚地飞行，夜幕迅速降临了，伊利摘下被海水溅湿的护目镜，发现海岸已经不远。五分钟后，他降落在威洛比岬海滩边一排小屋附近。伊利的这一成功壮举，被重重地写在了海军航空兵的发展史上！
　　1911年1月18日，又一次舰岸飞行试验在旧金山海湾举行。这一次，伊利把自行车内胎缠在身上作为救生衣，而且是先从海岸起飞，降落在锚泊中的＂宾夕法尼亚＂号舰尾预先建造好的一个平台上。为了使飞机降落滑行时不致冲出平台，掉进海里，他们在平台上横向配置了一道道钩索，每道钩索两端用50磅重的沙袋系住。就用这种原始的办法迫使下降时向前滑行的飞机降速刹车。
　　尤金·伊利是世界上第一个把飞机降落在舰船甲板上的人
　　一个小时以后，伊利又从这艘巡洋舰上起飞，安全地降落在海岸上。这次在舰上起降的试验，预示着一种海军航空兵的专用舰、后来彻底改变了传统海战作战模式、横行海洋近百年的海上＂巨无霸＂－－航空母舰的诞生！
　　为了解决飞机在军舰上短距离起飞的问题，1911年8月，美国人在纽约柯蒂斯工厂研制成了第一个原始弹射器，这是一种利用重锤和滑轮索具组成的加速器，其能量和加速能力自然是有限的，于是又改进为使用压缩空气，就像鱼雷发射管那样，把飞机推出军舰的甲板实现起飞。
　　1912年7月31日，美国海军上尉埃利森进行了世界上第一次在军舰的甲板上弹射起飞，由于突然加速，使他的柯蒂斯A－1水上飞机的发动机熄火，飞机摔到海里，埃利森幸免于难。他的同伴理查森技师对弹射口进行了继续改进，同年11月2日，埃利森的弹射起飞终于取得首次成功。目睹这些成就，美国国会总算同意拨出25，000美元作为海军航空事业费。
　　英国海军紧步美国海军的后尘。1912年1月1日，海军上尉查尔斯·萨姆森仿效美国人伊利，从＂非洲＂号战列舰上架设的临时跑道上，成功地实现了英国人在军舰上的第一次驾机起飞。同年5月，在韦默思湾举行的海军检阅时，他又从＂爱尔兰＂号战列舰上起飞，接着，又从＂伦敦＂号战列舰上起飞。这使萨姆森名噪一时，成为英国海军航空兵第一任飞行队长。
　　1912年底，英国皇家海军又跨出了关键的一步，进行了将轻巡洋舰改装成水上飞机母舰的实践。因为陆上飞机在舰上起降，毕竟危险性较大，水上飞机则在机翼下装有浮筒，或在机轮旁装有气囊，是一种可以浮在海上的飞机，由母舰上的起重吊杆将其吊到水面，然后起飞，或在水面降落后将其起吊回收到甲板上。1914年第一次世界大战爆发时，英国皇家海军的一艘由运煤船改建而成的航空母舰成了人类历史上第一艘航空母舰。