走近嘉兴长虹桥

　　江南运河从苏州的吴江市平望镇荻塘（当地人称河为塘）向南，流入浙江。其后，就分为东、中、西三线，向南涌流而去。其中，东线经嘉兴、塘栖到杭州；中线从浙江的乌镇、塘栖至杭州；西线则从苏州的震泽进入浙江，途经南浔、湖州、武林头至杭州。
　　有水的地方就有桥，往往，每座古桥都是一首诗、一幅画，都有一段动人的故事或历史。
　　江南运河出苏州，迤逦向南，不远，就是长虹桥。长虹桥是浙江运河段的北大门，当年康熙、乾隆南巡，就是经过长虹桥进入嘉兴、南湖、海宁的。
　　起初，我对嘉兴的认知，却是从粽子开始的。在南方，讲究的小食品中，最为出名的当属宁波的汤圆和嘉兴的粽子。嘉兴的粽子，以糯而不糊，肥而不腻，香糯可口，咸甜适中而著称。尤以鲜肉粽最为出名，被誉为＂粽子之王＂。2009年我第一次去嘉兴时，下车伊始，先就买了个嘉兴肉粽尝鲜。这次也不例外，一个蛋黄粽子和一碗菜肉馄饨就成了我的一顿美妙的晚餐。
　　嘉兴长虹桥
　　长虹桥，位于浙江北部嘉兴市的王江泾镇，是京杭运河上罕见的大型三孔实腹石拱桥。就因为长虹桥的气势宏伟，犹如长虹卧波，所以取名长虹桥。远远地，就不禁被长虹桥宏伟的气势所吸引。
　　长虹桥始建于明代万历年间（1611-1621年），是一座三孔驼峰状石拱桥，高兀凸起的身姿，在波光粼粼的运河上显得格外恢宏厚重。在太阳的光影中，石桥表面斑驳，簇簇茂密浓绿的藤萝，更使古桥增添了几分沧桑古朴。
　　长虹桥长72.8米。桥宽4.9米，中间孔跨为16.2米、高10.7米，两边孔跨为9.3米。两侧各有57级条石石阶，是浙北地区最大的石拱桥，为全国重点文物保护单位，还被列入《世界遗产名录》。
　　走上桥，就见桥面两侧是石质＂吴王靠＂，石条坚实稳厚，在阳光下显得格外柔和润泽，那可是无数古人在此驻足小憩所留下的历史印痕。
　　俯身吴王靠，看到桥下有2只巨大石雕蚣蝮分别俯卧在两座桥墩前的防撞墩上。传说，蚣蝮是龙王的九子之一，能吞水吐雨，负责排泄洪涝，也叫避水兽。古人修建桥梁时，常按想象中的蚣蝮模样，雕成石像放在河边的石礅上，借以能镇住洪水，确保一方平安。不过，我到觉得，这两只蚣蝮的 功能如今最大的功能不是＂镇水＂，而是＂镇＂那些不守规矩撞击桥墩的船只。有了蚣蝮的守护，主桥墩就得以避免船舶的撞击，就可永远屹立。
　　粼粼波光中，巨大的镇水神兽趴蝮日复一日地坚守在自己的岗位上
　　这座历史悠久的长虹桥，也有着不少动人的故事，常会勾起人们对长虹桥的回忆和感叹。在清代嘉庆十七年重修长虹桥时，当地医生唐秉义为筹集善款，日夜操劳，终因积劳成疾未能见到新桥落成，就遗憾离世。附近静峰庵道士陈复古，接手继续参与操劳。据说，为筹措建桥资金，他百般设法，甚至在庵内坐关绝食，以表其志。当地乡邻闻之无不动容，纷纷踊跃捐助，共募善银三万二千两，使得长虹桥得以最终建成。
　　中国传统，历来认为＂修桥铺路，善莫大焉＂。也确实，我探访的许多古桥，除了官府投资所为外，大多都是民间善士的无私所为，哪怕罄尽家私，哪怕倾家荡产。也正是有了这些良善之人的努力，神州大地上才有了这许多跨江越河的桥梁，才便利了无数南北往来的行旅。这些大大小小的桥，实际上也是感念那些良善之人的丰碑。
　　长虹桥最大的建筑特点就是修建在软土地基上，历经数百年却仍巍然挺立，充分体现了当时民间工匠建造桥梁的高超技术水平。据记载，长虹桥桥拱拱圈施工时没有使用常用的木框架支撑法，而是采用＂推土法＂，就是拱券石块砌到多高，土就堆到多高，逐层向上，直至和龙。这种施工法解决了大型石块搬运的困难，节约了成本，也使施工更加安全。
　　由于长虹桥造型高耸俊美，乾隆皇帝每次南巡，每到嘉兴，都要登上长虹桥巡看。如今嘉兴博物馆收藏的《虹桥画舫图》（清代咸丰年间所作）就生动地描绘了长虹桥接驾乾隆皇帝时热闹的场面。
　　清代画家顾梁的《长虹桥画舫图》，描绘王江泾古镇运河风貌
　　除了饱经岁月沧桑，长虹桥和王江泾镇也屡遭战火的洗劫。清代咸丰十年，太平军与清军在此激战，王江泾镇＂尽付一炬＂,化为一片废墟＂ ，长虹桥两侧桥栏也被损毁；抗战初期，日军入侵，曾在王江泾镇放火焚烧三天，古镇再次变为废墟。如今，在改革开放的现代化建设大潮中，王江泾镇重新走上经济大发展之路，重又焕发出璀璨耀眼的光芒。
　　千年不息的运河水，如汩汩流淌的大动脉，沟通南北，联结历史和未来，见证着发展和富强。王江泾古镇因运河而兴，也因长虹古桥而平添几分古朴韵味。
　　过长虹桥再向南，就到了人杰地灵、繁华富庶的古城嘉兴市。嘉兴素有＂鱼米之乡的美誉，更令人关注的是，中国共产党就在这里诞生。那条号称＂中国共产党诞生地＂的红船，至今还静静地泊在南湖之上，接受着无数慕名前来的人们的致敬和瞻仰。
　　明日，将继续我探访大运河古桥的行程。