冥间的科考

　　北平的陶圣俞，盛名之士。顺治年间，去参加乡试时租住在城外。一次偶然出门，见到一人背着一个箩筐，好像是租房没找着合适的人。
　　陶圣俞就稍微问了几句，那人把背囊放在路边，和陶圣俞交谈起来，言辞很有风度。陶圣俞不由很高兴，就请那人和自己同住。客人也很高兴，拿上东西就跟陶圣俞回了家，两人就住在一起了。客人自称：我顺天人，姓于，字去恶。因为陶圣俞年长，称他为兄。
　　于生性格不爱交游，常常独坐房间，然而书桌上也没有书本。陶圣俞不和他说话时他就安静的睡着。陶圣俞很疑惑，翻他的箱子，发现出了笔墨砚台之外没有其他的东西。不由觉得奇怪问他，于生笑道：＂我们读书，哪里需要事到临头才准备呢？＂
　　一天，于生跟陶圣俞借了书去，关上门抄书很是勤奋，一天就抄了五十多张纸，也不见他装订成册。陶圣俞偷偷看了下，发现每抄好一张纸，于生就烧成灰吞了下去，不由觉得越发奇怪，就问他原因，于生说：＂我用这个方法代替读书。＂说完就背诵他所抄的书，一会时间就背了好几篇，一字不错。
　　陶圣俞很高兴，想要于生教给他这个方法，于生觉得不行。陶圣俞怀疑于生小气不愿意，说话就稍微难听了点，于生说：＂兄长你实在是不体谅我啊。我不想说，那么我的真心就无法表明；我说了，又担心你以为我是妖异。怎么办？＂
　　陶圣俞说：＂没关系，你尽管说。＂
　　于生说：＂我不是人，其实是鬼。如今冥府中也按科考任命官职，七月十四日我奉旨考帘官，十五日考中的入册，月底就放榜了。＂
　　陶圣俞说：＂什么是考帘官？＂
　　＂这是上帝表明慎重的意思，无论什么职位的官职，都要考。能文的就做内帘官，文墨不同的不能做官。因为阴间有各种神职，就像阳间有太守有县令一样。那些考中的大人，都不再看书了，书本也不过是少年人用来博取功名的敲门砖，门既然开了，自然就丢了砖头，再管理文书十几年，就是文学士了，心里哪里还识得字呢！阳间之所以不学无术的能升迁，英才的却失意，就是因为少了这考帘官啊。＂
　　陶圣俞深深觉得他说的对，从此对他越发敬畏。
　　一天，于生从外面回来，面有忧色，叹道：＂我活着时贫贱，还以为死后可以免了这种困境，哪里想到倒霉的运势，一直跟着我到了地下呢。＂
　　陶圣俞问他原因，他说：＂文昌奉命去了都罗国做王了，帘官考试听了。那些在阴间游荡数十年的游食之神和杂耗之鬼，混进来主持考试，我们这些人哪里还有指望？＂
　　陶圣俞问：＂主考官都有谁？＂
　　＂就算说了你也不认识啊。稍微说一两人你大概知道的：乐正师旷、司库和峤。我自思不是富贵命，文墨也不是好得可以倚仗，不如就这样算了。＂说完怏怏不乐，打算收拾行李离开。陶圣俞拉着他劝慰，这才算了。
　　到了中元节那晚，于生对陶圣俞说：＂我打算去考试。劳烦你在黎明时候，去东郊那点上香，喊三声‘去恶’，我就会来。＂说完于生就走了。
　　陶圣俞买了酒菜用来招待他。东方既白，陶圣俞恭恭敬敬的按着于生说的去做。没多久，于生带着一少年一起来了。问少年名姓，于生说：＂这是方子晋，我的好朋友，刚才在考场中遇上了。他听说过你的名声，一直就很想认识。＂
　　三人一起回来租的房子，点上蜡烛行过礼。少年身材挺拔温润如玉，态度恭谦温婉。陶圣俞很喜欢他，就问：＂子晋的佳作，一定能大顺心吧。＂
　　于生说：＂说起来可笑！考场上七道题，他做了一半多，但仔细看了主考官姓名，就收拾东西出了考场了。真是奇人！＂
　　陶圣俞点上炉子端上酒，接着问：＂考场上是什么考题？去恶能高中吗？＂
　　于生说：＂书艺、经论各有一道，人人都会。策问是‘自古邪僻固多，而世风至今日，奸情丑态，愈不可名，不惟十八狱所不得尽，抑非十八狱所能容。是果何术而可？或谓宜量加一二狱，然殊失上帝好生之心。其宜增与、否与，或别有道以清其源，尔多士其悉言勿隐。’。我的策论虽然不是很好，但写得很痛快。表是‘拟天魔殄灭，赐群臣龙马天衣有差。’然后就是写‘瑶台应制诗’、‘西池桃花赋’。这三种，我觉得考场上没有比得上的。＂说完拍手。
　　方子晋笑道：＂这时痛快高兴，就让兄台你高兴得意，几个时辰后，不痛哭流涕才是真男人啊。＂
　　天亮后，方子晋想要告辞，陶圣俞留他住下来，方子晋不肯，只是约好晚上再来。然而三天时间了，方子晋也没有再来过，陶圣俞让于生去找找看。于生说：＂不用。子晋一向重诺，不是不讲信用的人。＂
　　太阳偏西后，方子晋果然来了。拿出一本书给陶圣俞，说：＂三天没守约，我抄录了以前写的百多篇文章，请你品读品读。＂
　　陶圣俞读过后大喜，读一句赞一句，稍微看了一两篇，就把书收到书框里。三人交谈到过了半夜，于是方子晋就留宿了，和于生睡一张床。从此常常这样，方子晋每晚都来，陶圣俞也无方不欢。
　　一晚，方子晋仓皇进门，对陶圣俞说：＂地下的科考已经揭榜了，于五兄落第了！＂
　　于生正躺着呢，听到这个消息惊坐起身，默默哭了起来。另外两人极力安慰，于生这才不哭了。然而相对无语，气氛沉闷无法忍受。方子晋说：＂刚才听说大巡环张桓候就要来了，我担心这是落榜人的谣传，如果消息是真的，那么这次榜单还有改变的可能。＂
　　于生听了，面露喜色。陶圣俞问他原因，他说：＂桓候翼德，三十年巡查一次阴间，三十五年巡查一次阳间，两界之间的不平之事，都等着这位大人来消除呢。＂
　　于是于生起身，拉着方子晋一起走了。过了两个晚上后才回来，方子晋高兴的对陶圣俞说：＂快来庆贺于五兄，桓候昨晚来了，彻查地下的排名，当时榜上有名的，只剩下了三分之一而已。他又查阅了考卷，看到五兄的卷子非常高兴，推荐他去做了南巡海使，明晚于五兄的官车就来啦。＂
　　陶圣俞非常高兴，准备好酒庆贺。酒过数巡，于生问陶圣俞说：＂公子你家有空房子吗？＂
　　＂问这个干嘛？＂
　　＂子晋一个人孤孤单单的无家可归，又不忍心让兄弟关系就此冷漠。我想让他借住你的房子，这样也能相互照应。＂
　　陶圣俞高兴的说：＂这样就再好不过了。就算没有多余的房间，睡一张床也无所谓。不过父母尚在，必须先回禀父母。＂
　　于生说：＂我想你父母都是仁慈宽厚的人。陶兄你不日就要科考，子晋如果等不及，不如让他先回去如何？＂
　　陶圣俞让方子晋留着和他作伴，到时候一起回家。
　　第二天，天色刚晚，有马车到了门口，来接于生上任。于生起身，拉住陶圣俞的手说：＂就此告别吧。我有一句话想说，但又担心挫了你的进取之心。＂
　　＂什么话？＂
　　＂你命途多舛，生不逢时。这次科考有十分之一的希望；第二次科考桓候到阳世，公道初显，你有十分之三的希望，第三次科考才真的有可能考中。＂
　　陶圣俞听了，打算放弃这次考试。于生说：＂别这样，这就是命。也就是说明知道事情成不了，注定要艰难，也要经历一番。＂
　　于生又对方子晋说：＂你也别多滞留了，今日的年月日时辰都很好，就让马车顺路送你回去吧。我自己骑马前去。＂
　　方子晋欣然拜别。陶圣俞心中迷乱，不知道该说什么好，只能挥泪送别。之间车马两边，顷刻间就不见了踪影，这才后悔在方子晋北上时没有让他捎上一封信，然而后悔也来不及了。
　　陶圣俞三场考完，不太满意，一路奔波回家。进门就问方子晋，然而家里没人知道。于是就问父亲，父亲高兴的说：＂如果是那个人，那么到了很久了。＂
　　原来陶父白天午睡时，梦见有马车停在家门口，一美少年从马车礼出来，登堂拜见。陶父惊讶的问他从哪里来，他说：＂大哥答应借我一间房，因为他去考试了没办法一起回来。我先来了。＂说完就请求进去拜见陶母。
　　陶父正谦让推辞，正好遇到家里婆子进来说：＂夫人生了儿子了。＂
　　陶父恍然醒来，觉得很是惊奇。如今陶圣俞说的，正好和梦境相符，于是陶父就知道小儿子就是方子晋的后世。父子俩都很高兴，给小公子取名小晋。
　　小晋刚出生时，爱在夜里哭，陶母很是苦恼。陶圣俞说：＂如果真是方子晋的转世，我见见他，他应当就不哭了。＂
　　有风俗是刚出生的孩子不让随便见人，怕冲撞了，因此不让陶圣俞见。然而陶母已经被小儿子哭得受不了，就喊陶圣俞进去。陶圣俞哄着孩子说：＂子晋别哭，我来了！＂
　　小公子哭得正急，听到陶圣俞的声音就止住哭声，目不转睛的盯着陶圣俞，好像在仔细打量。陶圣俞摸了摸他的脑袋就走了，而小公子从此也不再哭了。
　　几个月后，陶圣俞不敢再见小晋，因为一见他小晋就要他抱，他一走就哭个不停。陶圣俞也很喜欢弟弟。小晋四岁离开母亲的身边，跟兄长一起睡，兄长外出的话就假寐等他回来。
　　陶圣俞在枕席上教他读《毛诗》，他也能诵读出声，晚上能读上四十几行。陶圣俞又把方子晋写的书给他看，他读得很高兴，读过就能背下来，让他读其他文章则做不到这样。
　　八九岁的时候，小晋眉眼清秀，活脱脱方子晋的样子。陶圣俞两次参加科考，都没有考中。丁酉年，科考舞弊事件爆发，帘官多遭诛杀或流放，科考之途得以肃清，这是桓候张翼德的功劳。陶圣俞下场考中了副榜，没多久就成了贡生。这时陶圣俞已经对科考失去兴趣了，于是隐居教导弟弟。曾经对别人说：＂我的乐趣，就算是让我进翰林也不换。＂
　　异史氏说：＂我每次到张夫子的庙里，瞻望他的容貌，感觉他凛然而威严。他这一生，叱诧风云，枪马所到之处，无不大快人心出人意料。世上都以为张将军好武，于是把他和绛候（周勃）、灌婴相提并论，哪里又知道文昌君事务繁忙，需要桓候的时候多着呢！呜呼，三十五年一次，太久了。＂
　　《聊斋志异·丁去恶》