北京正义路街心花园下，有条御河七百岁

　　在东长安街南边，有一条带有街心花园的正义路，两侧是中西糅合的古老建筑。谁又能知道，这街心花园已经有近百年历史了呢？更少为人知的是，街心花园下还有一条御河，至今仍在汩汩流淌，而这御河的年岁，就更古老了。
　　御河亦称玉河，最初是元代开凿的通惠河流经皇城东侧的一段河道，起自积水潭，止于元大都南水门，长约八里。在元代，御河出大都城南水门后，在今正义路一带，向东流经今台基厂二条一线，过船板胡同，经东南角楼内侧泡子河，沿金口河故道，直到通州。这段河道有闸二座：上闸在今正义路北口，下闸在今台基厂二条胡同中间（明初不再使用）。明永乐十八年（1420年），北京城南垣较元大都南垣向南推移近二里，御河南出水口亦相应南移，八里御河在明代延长至十里，这延长段便基本是正义路下的这段御河。
　　明代，漕运不再通至积水潭。正统三年（1438年）修复通惠河，新建大通桥，改由东便门外大通桥为通惠河起点，在大通桥北岸开支河，漕船可达朝阳门和东直门。御河不再具有漕运功能，而是成为内城中北部的排水主干渠，两岸多建楼台亭榭、茶馆酒肆。
　　《明实录》记载，宣德七年（1432年），＂上以东安门外缘河居人，逼近黄墙，喧嚣之声，彻于大内，命行在工部改筑黄墙于河东＂，这段御河遂被圈入皇城之内。此时的御河南出皇城以后，放弃了通惠河故道，不向东南流去，而沿一条新开辟的河道笔直向南，经今正义路，穿正阳门东水关，入南濠（内城南护城河），此段御河即后来纵向贯穿东交民巷使馆区的河道，也就是三座御河桥所跨的河段。
　　三座御河桥为石拱桥，皆为东西向，从北向南，北御河桥在东长安街，又称长安桥，中御河桥在东交民巷，南御河桥靠近内城南墙，连通的是顺城街。北御河桥北侧是皇城墙压着的半边桥，南御河桥南侧则是内城墙下的水关，三座御河桥均匀分布在两墙之间的这段河道上，连通了两街一巷，也承载了数百年间风云际会的悠悠往事。
　　明代在北御河桥南侧的东西两岸曾各立一座牌坊，额题＂御河东堤＂和＂御河西堤＂，岸边高柳垂荫。明崇祯二年（1629年），京师戒严，＂守城官军御寒无具，尽砍为薪，仅存翰林院墙东一带矣＂。上世纪30年代，北御河桥以北的南河沿改为暗沟后，将北御河桥拆除。
　　中御河桥连通江米巷，故又称江米桥，也称江米市桥，为东交民巷（明代称江米巷）横跨御河的石拱桥，位于今正义路与东交民巷交叉路口处。明正统六年（1441年），在中御河桥西北侧建了一座接待藩属和外国使臣的＂会同南馆＂，是最早在东交民巷一带设置的外事机构，这里后来曾作为俄罗斯使馆。其北的淳王府和翰林院成了英使馆，与淳王府隔河相望的肃王府则成了日本使馆和兵营。中御河桥东北原有詹事府，后来成了日本使馆武官处，其南侧则于1910年建了正金银行。
　　南御河桥位于北京内城南垣内侧城墙根，即今正义路南口，南御河桥南侧紧邻正阳门东水关。1900年8月14日，英军中的印度兵正是从正阳门东水关进入东交民巷地区。1905年使馆区将正阳门东水关涵洞扩大，改造为供＂使馆界＂人员出入的门洞，以便于去往不远的京奉铁路正阳门东车站。此处门洞建成后，被命名为＂水关门＂，镶嵌刻有英文＂WATER GATE＂的石匾。
　　作为东交民巷使馆区的南门，从正阳门东车站下车的外国人可以由此门直接进入使馆区，路途比走正阳门近了不少，且不受正阳门城门在夜间关闭的影响。1903年运营东方快车的公司在水关门内河东建了六国饭店，饭店对面是三官庙，美国公使官邸在此，其北侧的宅院则是商务参赞官邸。
　　为便于交通，在英国使馆大门前略北侧位置建了一座两墩铁制平桥，桥两端设铸铁护柱和护链。它的前身，是庚子事变中在河道内用砖石临时垒砌的一条东西通道。就在桥西头对着英使馆大门位置，还有一块方尖碑，刻着庚子事变爆发到使馆区解围的时间。日本投降后，1945年11月24日，国民政府公布《接收租界及北平使馆界办法》，并成立清理委员会，自1946年7月至1947年12月清理完毕。此处石碑，经函请准其移置馆内。在英使馆围墙的东北角，朝北的弹痕累累的墙面上，写着＂lest we forget＂，新中国成立后被勒令去除。
　　上世纪20年代，在市政改造中，这段河道分段改为暗沟，以原先的东西河沿为道路。1945年抗日战争胜利后，将原御河东、西河沿分别由明治路和英国路改名为兴国路和正义路，新中国成立后统一命名为正义路。
　　正义路两侧的老建筑见证了近代北京城风云变幻的厚重历史，如今的东交民巷使馆区建筑群已经成为全国重点文保单位。