南澳大利亚的库伯佩地是一座奇怪的小城。 每一个初次到访的人都会惊讶地发现，在一望无际的砂砾上，除了停车场、加油站以外，住宅并不多，根本就不像一个有人居住的城镇。 其实这里不但生活着3000余人，而且从旅馆到酒吧，从教堂到夜总会应有尽有，之所以看不见，是因为它们大多建在地下矿洞之中。 这些矿洞见证了人类开采蛋白石的百年历史，也蕴藏着世界上储量最多的宝石级蛋白石（欧泊），因此库伯佩地也被称为＂世界欧泊之都＂。 库白佩蒂是澳大利亚唯一的地下城，位于维多利亚沙漠腹地，气候极其炎热干旱，原本是一个鸟都不愿落下的不毛之地。 但是在100年前，有人在这里发现了蛋白石矿，从此改变了这个荒漠的命运。 1915年，探险家威尔·哈奇森和三名同伴一起，穿越南澳大利亚干旱的内陆地区寻找黄金，但是沿途什么也没找到。 直到他们来到位于阿德莱德以北约850公里处的砂岩地带，在这片荒凉的沙漠中，才有了一个惊人的发现。 这里有一些岩石的裂缝中散发着彩虹般的光芒，在敲开岩石的外层后，一些蛋白石就显露了出来。 这些蛋白石，在光的衍射作用下形成出火焰般的现象，被称为游彩，这是宝石级蛋白石才具有的重要特征，也是它的重要魅力所在。 由于它集中了自然光谱中的所有颜色和变彩光泽，被珠宝界誉为宝石中的＂调色盘＂，据说世界上都找不到两块色彩完全相同的宝石级蛋白石。 宝石级蛋白石一般称之为欧泊石，由于绚丽夺目的颜色，一直被人类视为珍宝，在世界各地有不同的称呼和寓意。 在我国古代被称之为骊珠、五彩石和走水石等，现在，上海人称之为月华石，广东人称之为闪山云。 古罗马人叫它＂丘比特石＂以象征纯洁的爱情，希腊人相信它可以预测未来，阿拉伯人认为它可以感应上天... 欧泊也深受西方贵族的喜爱，从拿破仑送给皇后约瑟芬的＂燃烧的特洛伊＂，到维多利亚女王送给五个女儿的珠宝，再到专属于伊丽莎白女王的＂女王的欧泊＂，都可以看见它的身影。 欧泊石不但珍贵，还极其稀有，在澳大利亚发现矿产之前，世界主要的欧珀产地只有斯洛伐克，而且那里多为普通蛋白石，欧泊石的含量极低。 反观哈奇森在南澳发现的蛋白石矿床，无论是蛋白石中的极品，而且规模大得惊人，远远超过斯洛伐克矿山的储量。 消息不胫而走，无数的淘宝人闻讯而来，准备在这里大赚一笔，因为对他们来说，挖洞寻宝那是手到擒来。 但是他们到了之后才发现，蛋白石和宝藏不同，不是三五天就能挖出来的，而是要一点点从地下挖出来，需要打持久战。 于是很多人就打算在这里安家落户，但是这里白天气温高达50 ，夜间温度又会骤降至冰点，令人望而却步。 如何适应这种极端的天气，是采矿业务大规模运行之前，需要解决的首要难题。 幸好淘宝人当中有一战归来的士兵，他们有在防空洞生活的经历，于是尝试着在矿洞里生活，以躲避极端酷热的天气。 这倒是个好办法，因为该地区干旱少雨，土质坚固，矿洞不会被水淹，也不容易垮塌，而且住在里面不会得关节炎。 最关键的是，不管地表温度怎样变化，矿洞中始终保持在20 这个舒适的温度区间。 虽然早期住在矿洞里有通风不好、灰尘较多等诸多缺点，但是在那个没有空调的年代，这样的条件已经算不错了。 这样一来，这个独一无二的地下城就诞生了，在随后的一百多年里，随着人口不断增长，地下住宅越来越多，条件也日臻完善。 他们的私人住宅，一般位于地下10~22米，拥有客厅、厨房、卧室和浴室，有些豪宅的面积甚至接近500平方米。 为了解决砂岩容易掉灰的问题，房屋的墙壁通常粉刷得很厚，以防止砂砾从墙上掉下来，有时候还会在家具上覆盖塑料膜。 房间里一年四季都保持22 的恒温，就像中央空调永远都不关闭一样，体感十分舒适，而且无须为此支付一分钱的电费。 为了保持空气清新，通过大量的地面通风井，引入干净空气并在内部形成对流循环，非但不会觉得闷，反而感觉呼吸顺畅。 镇上的饮用水系统连接着澳大利亚最大的淡水来源大自流盆地，而电力则依靠太阳能电板和风力发电机实现自给自足。 如今小镇的可再生能源使用比例高达七成，一不小心还创造了以100%可再生能源不间断供电81小时的世界纪录。 由于住宅的四周都是坚固的岩石，墙壁起码有3米厚，隔音效果非常好，房间里面异常安静，完全听不见烦人的噪音... 这一点对于喜欢安静的朋友来说，无疑具有很大的吸引力，如果有机会一定要去体验一下那种＂与世隔绝＂的宁静感觉。 当然这么安静也有不好的地方，比如晚上睡觉打呼噜，会产生惊天动地的回音，再比如有些游客来这里度假，晚上都不敢关电视，因为安静得让人害怕。 库伯佩地的生活配套设施也建设得比较完善。 白天人们可以在地下酒吧、餐馆、游泳池、教堂和商店中消费，晚上则可以去地面的球场打灯光高尔夫，或者去沙漠汽车影院看一场电影。 由于这里拍过《星际传奇》、《疯狂的麦克斯》等科幻大片，电影中使用的大型道具被保留下来，作为镇中心独具特色的装置艺术。 库伯佩地固然有不错的生活条件，但是人们来这里归根结底还是为了寻宝，所以有必要用投资的眼光来审视在这里定居的价值。 首先买房成本比较便宜，只需付大约15万人民币，请一辆挖土机来干几天，就能得到一套三居室的地下住房，如果买＂二手房＂，价格会更便宜。 如果觉得住的地方不够大，或者是家里添了新丁，还可以自己动手扩建房屋，想住多大就挖多大。 当地人讲述了两件事，就知道他们是扩建住房，有多么容易。 一是，每个孩子都遇到过这种情况：有一天在家做完作业，爸爸就递过来一把铲子，然后对我说：＂让我们来挖一间新卧室＂。 二是，男人在老婆生孩子的时候，就会拿着手提钻忙活几天，给新宝贝挖一个单独的卧室。 可以想象一下，这个地下小镇虽然地上平静如水，其实下面却忙得热火朝天，人人都在家里挖挖挖，不单是为了扩大居住面积，更重要的还是为了寻找蛋白石... 看到这里，很多人会认为这是在拍电影吧，放着正规的采矿场不用，为什么偏偏要在家里挖宝呢？这是因为当地有一个奇怪的规定。 ＂如果你在采矿场找到蛋白石，需要按照收入征税，如果你在挖房间时发现蛋白石，就算意外所得并且是免税的。＂ 由于经过100多年的开采，当地的矿产资源越来越少，开采成本日益攀升，所以人们更愿意利用这项政策在家里挖矿。 因此，库伯佩地小镇上经常能听见：有人在家里挖出蛋白石的好消息。 比如，有一个人给岳母挖了一间卧室，结果挖到了一块蛋白石，比自己的家还要值钱，从今以后他经常问老婆＂你确定我们不要一个新房间？＂ 再比如，有一家人在送儿子上大学之前挖了一个新房间，人口明明在减少，为何还要挖新房间，因为他们打算挖蛋白石来筹集儿子的学费。 这样的例子数不胜数，比如当地有一个旅馆老板，他在扩建房间的时候，发现了总价值680万元的蛋白石，他说这个扩建项目很有意义。 价值680万的蛋白石是什么概念？可以看看这块从库伯佩地＂八英里＂矿场开采的蛋白石，重量为3.4公斤（即17000克拉），价值为1140万元，相当于670元/克拉。 这块蛋白石的总价虽然很高，那是因为重量大，但是单价其实不算高，当地挖出过很多更为名贵的品种。 欧泊按照体色不同分为黑、白、铁、火、晶质欧泊五大类，下面是美国纽约自然历史博物馆中收藏的不同类型的欧泊石。 其中以黑欧泊最为名贵，它在所有类型中储量最少，价值最高，而且相对于其他类型，黑欧铂更受东方人的偏爱。 因为黑欧铂较暗的基底色（黑色或深色），可以将游彩衬托得更加艳丽夺目，另外整体偏暗的体色具有宁静之感，很容易让人感到放松。 如今欧泊矿产日益减少，价格也逐步上扬，黑欧铂的售价更是水涨船高，比如这颗黑欧铂＂澳大利亚极光＂，售价超过每克拉3.6万元。 库伯佩地的矿产终有一天会完全枯竭，但是人类依靠智慧和勤劳，在沙漠中开辟新天地的故事，将永远流传下去。