佛教东传中国之西域路漫漫（4）

　　遥远西域（上）
　　整整二百年后，在早已湮灭了博望候脚印的西域道上，行过一队官家人马，为首的正是奉汉明帝刘庄之命前往西方奉佛求法的中郎将蔡愔。中郎将是皇宫侍卫长，负责皇帝人身安全，算得上皇帝的铁杆儿。这蔡愔在皇宫里圈久了，早想出去撒撒欢儿，借着效忠的机会，公款旅游异域，也是一举两得。他特意选了博士秦景同行，这种拜佛求经的差事，少了见多识广的文人，怕是不大玩得转。另外十名随从，也各有所长，有些还身怀绝技。西方路远，山长沙阔，险象难测，一旦陷入绝境，就不好玩了。蔡愔一行十二人，据说是中国历史上第一个西天取经的官方使团。他们打点行装出了都城，一路跋涉抵达敦煌。在那里做了必要的休整和准备后，循着博望候张骞开辟的路线，西出玉门，横穿大漠，翻越葱岭，前往圈定的目的地大月氏这个据知最早向中国口头传授过浮屠经的遥远的西域胡国。
　　使团离开都城之前，博士秦景做了不少功课。他不但查阅了皇家档案馆收藏的有关西域的史册典籍，而且对张骞当年出使西域诸国的考察报告尤为留心，还把沿途那些重要城国及山川地理、风土人情做了记录。西域意为中国西部疆域，后来泛称西北边陲。古人以华夏居天地之中，故曰中国。四周视为四荒，方国或称四夷。大约成书于战国时代的中国辞书之祖《尔雅》，释西方为西荒，说西荒有西王母国。成书或许更早、堪称中国首部地理志或百科全书的《山海经》说得更具体，王母之国在西荒，凡得道授书皆朝王母于昆仑之阙。看来王母就是西王母国的女首领，这是中国古籍关于西域有国有王的最早记录。西王母国的大致范围，当在今天的甘、青、宁、新诸地，早期离中原腹地会更近一些，越到后来越被势力强大的华夏族挤得更偏远。西王母国的族群成分，大概以古羌戎人居多。羌，本义为牧羊人。戎，或者西戎，则是古时对中国西方部族的统称。《山海经》、《左传》之类古文献，有伯夷父（颛顼帝师）生西（四）岳，西（四）岳生先龙，先龙是始生氐羌，氐羌合姓及谓我诸戎，是四岳之裔胄也的描述，可知羌戎也是炎黄苗裔。只不过炎黄部族子孙众多，向东的分支农耕立国，繁荣昌盛，号称华夏和龙的传人；往西的分支牧羊为生，沦为欠发达地区，殷周以降落下羌戎即放羊佬这样不待见的称呼。
　　西王母在中国史书上出场，最早可追溯至黄帝时代，而非直到穆、西瑶台之会方才初露芳容。按照《尔雅》记述，西王母不但曾向黄帝献过白玉环，而且还派使者帮助黄帝平定蚩尤之乱。到了帝尧时代，两国依旧是亲近之邦。汉初贾谊在《修政篇》透露，尧身涉流沙地，封独山，西见王母。听起来跟走亲戚差不多。舜帝继位，西王母一如既往与中国保持友好，汉伏生《尚书大传》说，舜以天德祠尧，西王母来献白环五块。到了夏代，事情悄悄起了变化。王母除了照献西部特产白玉块之外，还授地图明疆分野相和处，显示西国此时实力大长，能够与夏王朝划界确疆，和平相处了。到了上演穆王西征至昆仑丘，西见王母的情感大剧时，大概历史悠久的西王母国，各部落实力不断膨胀，自立为王的势头日益高涨，部落联盟体已经处在散摊儿边缘了。
　　穆王西征发生在公元前965年（穆王十二年）。是时西戎的分支犬戎势力渐强，开始对周王朝心怀怠慢。它不但自己不进贡，而且阻挠其它部落与周通好。穆王恰是一个好大喜功的主，不顾老臣祭公谋父耀德不观兵的劝谏，执意率师西征。在对犬戎取得获其五王，又得四白鹿，四白狼，并把戎人迁到太原（今甘肃镇原一带）的完胜后，穆王大概憋不住耀武扬威那股劲，索性继续挥戈西进，来了一次千古流芳的群玉山温情浪漫之旅。在中国古代文献上，西王母国自黄帝时出现，到周穆王时终结，前后存在了2000年左右。穆、西会之后，西王母国的背影倏然消逝在风沙茫茫的西部荒原上，王母也从此人间蒸发，没有了消息。几百年后，西荒变身西域重回中国史册，而现身于民俗视野里的西王母，已经完全成了神仙姐姐的模样，甚至跟求仙入迷的汉武帝还发生了点什么瓜葛。再后来，西王母惨遭道教拉郞配，与玉皇大帝结为夫妻，换上了王母娘娘的尊号。那个在瑶池之上痴情一片的西王母，是否真的心甘情愿嫁给玉皇老儿，也只有天知道了。
　　汉家所言西域，狭义乃指阳关、玉门以西，葱岭（帕米尔高原）以东，天山、昆仑山之间这片区域，即当今的新疆南疆地区。广义的西域那就大了去了，凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括天山南北、帕米尔东西、中亚、西亚、印度半岛，乃至欧洲东部和非洲北部都在其范围内。《汉书西域传》所谓西域以孝武（汉武帝）时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸（同阨）以玉门、阳关，西则限以葱岭。此即狭义之西域，也就是当时的汉西域都护府实际管控的范围。其间三十六国或者五十余国，皆可看作西王母国解体后留下的一地碎片。博望候张骞曾对古西域三十六国作过实地考察，在他提交给朝廷的报告中留下不少宝贵信息。其中大邦小国如楼兰（鄯善）、若羌、且末、小宛、精绝、戎卢、渠勒、于阗、莎车、疏勒、尉头、姑墨、温宿、龟兹、尉犁、危须、焉耆、姑师、渠犁、乌垒、车师前国、车师后国等等，都在西部大荒原上有过或长或短、或喜或悲的精彩表演。