漫游长三角天下第一当，沉浮多少载

　　千灯古镇，古朴安逸，漫步在江南一绝的石板街上，它巧妙地将水、街、房、巷紧凑有致地连接在一起，成为一幅江南水乡典型的小桥流水人家的格局。沿着这条华东地区跨度最长、保存最好的石板街，慢慢走进古镇，街铺平和并不繁杂，没有喧嚣，好像这样就可以走到2500多年前一样。
　　典当行业是人类最古老的行业之一，堪称现代金融业的鼻祖，是抵押银行的前身。中国是世界上最早出现典当活动并形成典当业的国家之一。典当业曾经在贫富差异巨大的时代产生过繁盛的景象，到了清代中期达到了巅峰。江南地区更甚，上海地区190家，江苏省的江宁六县171家，浙江省达到了500余家。总有一些行业从无到有，再兴盛，又衰落，甚至取缔，然后又复兴。典当业就是如此，历史沉浮中，它记载了很多人的命运，也留下了经久的文化底蕴。
　　在风景秀丽的江苏省昆山市历史文化名镇千灯，我们看到了有中国第一当之誉的余氏典当，据说是华东地区保存最大最完整的古建筑群。
　　余氏原是徽商，来到千灯之后更是凭借其聪明才智和经营理念，迅速发迹，通过父子两代人不断努力，堆金积玉，富甲一方。第二代传人余尚德在清顺治年间在千灯镇上开始兴建占地面积2925平方米的徽派建筑群，原有七进，现留有五进。一大厅五小厅，六幢楼双备弄，整个建筑形成一个亚字形走马楼，大小房屋120多间犹如迷宫一般，所以被当地人称为迷楼。
　　高大的围墙两边都刻着大大的當字，走过细雕着积善余庆的传统徽派门楼，就来到余氏典当第一进营业店堂。高达两米左右的柜台外面，衣衫褴褛的老人唯唯诺诺地举着一个破布包伸向典当的窗口，期待着能有一个好价钱可以贴补家用。不是山穷水尽，谁愿意拿着家当到这里来看人脸色仰人鼻息；转过柜台，我看到两个栩栩如生的蜡像，一个身着黑衣紫褂、头戴瓜皮小帽、鼻梁上架着黑圆眼镜，应该是现代人所说的经理级的朝奉，另一个背对着我们，面向外面典当老人的伙计。这两个人在这里看货定价，外面穷苦人手里的东西就是他们决定价格的高低。
　　很多影视剧里，当铺里好像没有什么善人，不但一味压价，还会多加利息。当铺经营就像现在的银行抵押贷款，但是那时候没有电脑，没有测量仪器，人工估计，手工记账，能当上典当行朝奉的人是要有一定水平的。那时候的典当行只要符合三不当：神袍戏衣不当；旗锣伞扇不当；低潮手饰不当，几乎人人尽得。平民百姓只要走进典当行，大都是吃亏的，衣物一类的当了也就当了，也不会想着加利息赎回来，但是一些有纪念意义的贵重物品，他们看中了，也会用些嚣张无礼的手段，乘人之危的占有。
　　第二进叫做立三堂，余氏生意定下了立德立信立义的家传祖训，门联有琴操七言流水高山自有知音良友；疏宗十渐忠言谠论克顷纳谏明君，纪念余氏忠诚的先人；里面立三堂匾额下创业固难，我祖父克勤克俭；守成匪易，尔子孙其慎其谦，更是余尚德为告诫子孙自撰的座右铭。
　　余氏当铺留下的不单单是一个承载历史的行业，更为现在的服务业带去了更新技术的经验。