中国佛教有十派，一派为净土宗，庐山东林寺是净土宗的祖庭发祥地

　　庐山是中华十大秀美名山之一，她那云雾缭绕的层峦叠嶂到气势雄伟的奇岩怪石，那奔腾直下的飞瀑到曲折婉转的溪流，那神奇诡秘的洞穴到幽深空寂的峡谷……无一不吸引着中外游客来此观光游览。如果说庐山秀丽的自然风光迎来了四海宾朋，那么梵音声声、香烟袅袅的佛寺则使庐山名扬天下。
　　从东晋到唐宋时期，庐山有寺院数百座，真是佛寺因庐山而得神势，庐山借佛寺而扬美名。提起庐山寺庙必然要谈到庐山脚下的庐山三大名寺之一——东林寺。
　　东林寺，位于江西省九江市庐山西北麓山脚，距九江市16公里，距庐山牯岭街 50公里。因处于西林寺以东，故名东林寺。东林寺，是净土宗的发源地，为晋代名僧慧远于384年创建，距今已有1600多年的历史，是中国佛教的八大道场之一。
　　相传，庐山原名叫南障山，殷商时期，有一位名叫匡俗的隐士居住在山里。当年周武王刚从殷商王朝手中夺取政权，急需各类贤才来辅佐治理国家，武王曾多次盛情请匡俗出山，可是都被这位隐士婉言谢绝了。后来，武王亲自到庐山求贤，当他带领大队人马赶到匡俗的住处时，匡俗已经羽化登仙，只留下空屋一间。从此，人们就给这座神奇的山取了一个名字叫庐山，又称匡庐。
　　可见，在2000多年的殷商时期，人们就对庐山有所认识。但是，庐山真正的名声大振，还是在东晋时期。这个时期的庐山，不仅寺院众多，而且是当时中国的两大佛教中心之一。所谓＂南有庐山，北有长安＂，就是指当时的中国两大佛门圣地。而东林寺则是庐山所有寺院公认的鼻祖。而东林寺的奠基人，就是1600多年前远行至此的慧远。
　　佛教净土宗的发源地——东林寺，也被日本佛教净土宗和净土真宗视为祖庭， 1983年，庐山东林寺被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院、国家著名佛教道场、江西省三大国际交流道场之一。
　　当年，慧远大师，在庐山一待就是36年。期间，他＂影不出山，迹不入俗＂，潜心佛学，广弘佛法，阐扬佛理，著述佛书，传播佛学，在佛学儒学玄学的融合与交流上，做出了不朽的贡献，但他最大的成就是创立了白莲社，开创了净土宗一派。
　　净土宗，又称莲宗，是庐山东林寺晋代慧远和尚创始的。佛教传人中国后，逐渐发展为十派，江西主要有两派，一派是净土宗，一派是禅宗。庐山东林寺是净土宗的发祥地。这一派在中国佛教十派中有很高的地位和影响。
　　慧远大师( 334年—416年)，俗姓贾，雁门楼烦（今山西宁武附近）人。他自幼熟读儒家经典，精研老庄著作，公元355年往太行山、恒山从名僧道安学佛。慧远非常推崇道安，称其为 ＂真吾师也＂。
　　道安( 314年—385年)是东晋前秦时佛教高僧、翻译家。本姓卫，常山扶柳（今河北冀县）人。 12岁出家，从佛图澄受业，后在襄阳、长安宣扬佛教，主张＂本无＂即性空之学，为般若学六家之一，著述和译作甚多，总结汉代以来的禅法和般若二系学说，汇总译经，编撰目录，确立戒规，主张僧侣以释为姓，被后世佛徒所遵行，对佛学有很大贡献。
　　道安对慧远很是赏识和器重，说：＂道流东国，其在远乎！＂对他寄予极大的希望。慧远在传授佛学过程中，把儒、佛、道三家冶于一炉，而以佛学为主，走一条佛教中国化的道路。东晋太元六年(381年)他与道安在襄阳分手后，转入庐山，倡导弥陀净土法门。从此＂迹不入俗，影不出山＂，一住36年。
　　这期间，慧远派迎远禅师前往天竺取经，自己撰写《法性论》、《沙门不敬王者论》等经、论、序、铭、赞、记、诗，凡10卷，编为《庐山集》。慧远希望死后能转生西方＂净土＂，长住极乐世界，永远脱离苦海，其途径是＂口念弥陀，心注西方，坐禅修炼，息心忘知＂这样一套成佛的方法。这套成佛的方法，不必研习众多的经卷，也不必听取繁琐的讲法，比较简而易行，为一般群众所能接受。当然，转生净土，无从兑现，仅是一种愿望，但息心忘知，万虑俱寂，摒弃忧愁烦恼，无疑有益健康。
　　因此，净土宗从士大夫中开始，逐渐普及到中国社会各阶层。慧远遂成为使佛教中国化的一位开创人物，也是使佛教社会化的一位开创人物，在佛教史上具有重要的地位和影响，在当时即为朝廷和士大夫所敬重，佛教徒推他为净土宗始祖。后来他与1 8高贤刘遗民、周续之、毕颖之、宗炳、雷次宗、张野、张诠等学者、居士、高僧共123人成立白莲社，研究如何转生西方净土世界的问题，所以，净土宗又称莲宗，如今东林寺还有莲池遗址。东晋义熙十二年(416年)，慧远在东林寺圆寂，享年83岁，灵塔安置在东林寺左后侧，塔名＂下方塔＂。距寺约一里许。一千多年来，受到信徒的尊崇和朝拜。
　　东林寺始建以来，历经1600余年，至今＂钟磐之音不绝＂。江西的红壤沃土为中国的佛教，特别是净土宗和禅宗等，尽了重大的力量，做出了巨大的贡献。如今的东林寺，占地近2万平方米，有殿堂僧舍310余间，僧侣逾千人，藏经数万卷，时称＂万僧之居＂。慧远开创的东林教义＂代表中国佛教化和佛教中国化的大趋势＂（胡适先生语）。对于佛教来说，东林寺的创立＂其功阙伟＂，当不为虚言。今天的东林寺，依然寺宇庄严，禅音悠远，殿字楼阁，交相辉映；佛学弟子，遍布全国；每年数十万游人香客，礼佛参观，再现了昔日净土宗祖庭的雄姿。