几个重要的非洲国家加纳与马里（5）

　　尽管宗教暂时在非洲大陆不能形成统一联盟，但随着商人、旅行者及商品之间的交流，人们的接触还是加强了。其中三个地区是交流的热点。比如三个对外交流的海岸，大西洋、印度洋和位于撒哈拉南部的边缘地带。位于沙漠边缘的几个资源地带，利用西非森林地带的黄金换取撒哈拉的盐和椰枣或北非地中海的商品的基础上形成了几个国家。到了8世纪加纳等几个重要的国家形成了。（加纳前文已经有所交代了）
　　非洲国家内陆的贸易为什么没有连接成一个网络，主要原因是非洲地形中落差极大的瀑布、裂谷以及沙漠造成的。本来从亚洲引进到非洲的骆驼可以在沙漠中成为可以依赖的驮运牲畜，但有些热带潮湿的草原却不适合干旱地区生活的骆驼生存，因为热带雨林的气候条件经常令骆驼生病。靠着通过向边境上的食盐和黄金贸易征税起家的加纳王国，到了10世纪，加纳的统治者皈依了伊斯兰教；同时也达到了鼎盛时期。征服者威廉为了征服英国曾经一次召集了大约5000人的军队，甚至有当时的伊斯兰的史学家甚至说，加纳可以在战争中一次投入几倍这个数量的军队。但最终，1076年，阿尔莫拉维德人的军队从北非入侵加纳，尽管国王幸存了下来，其实力却极度衰落了下去。
　　伊斯兰教影响下的王国
　　加纳强大的时期，它的旁边也存在竞争的国家，比如西部的塞内加尔河上的塔克鲁尔和位于尼日尔河上的加奥王国。这些苏丹国家（穆斯林政体）由部族长老或血缘群体中的族长掌权。他们有着自己的伦理体系，他们的财政主要是从部族、村庄或地区中收取，这些都靠氏族中的武士军队来支持。最早的统治者都相信自己是某种神的后裔并具有某种神性。10世纪后，纷纷转变信仰。他们将伊斯兰教整合为固有的王权方面特别有热情。几个热带草原国家在苏丹族民族中兴起，比如马里和桑海。
　　马里最早受加纳王国统治。直到13世纪加纳王国衰落后才脱离其控制。马里王国的创始人为马林凯家族，位置在塞内尔河与尼日尔河之间。同许多苏丹国家一样，支持伊斯兰教。他们建造清真寺并参加公共祈祷。作为回报，穆斯林也向信徒们鼓吹对王权的拥护。马里的基础产业是农业，但南部也盛产黄金。其中马林凯人最初的扩张是一个叫颂迪亚塔的杰出统治者。他几乎是后世马里人的偶像传奇，被誉为狮王。
　　据说，他经历了艰苦的童年生活，后来从家族内部和地区间的频繁斗争中脱颖而出，创立了统一的国家。口传历史（因为没有自己国家的文字和其他文明的文字记载，主要是通过他们国家的口传史诗证据）将马林凯社会关系和基本规则以及马里帝国政府框架的建立都归功于他。他称为了曼萨（皇帝的意思），并说世界是他划分的。
　　他的统治主要依靠几个强有力的家族的支持。比如，负责军事的，负责宗教事务的以及负责冶炼铁器的。在他统治期间，社会比较稳定，犯罪率也很低。一位阿拉伯旅行者写到：在所有民族中，黑人是最憎恨不公正的人，而他们的皇帝不会保护触犯了这一准则的人。，旅行者及其货物的安全在一个商业具有重要性地位的国家里是至关重要的。如果这位阿拉伯旅行家所说的话可信，那么当时的马里帝国的治理还是相当有序的。
　　颂迪亚大约死于1260年，他的继承者们继续扩张马里版图，直到扩展到大西洋沿岸的尼日尔河流域的大片疆土。随着越来越多的贸易活动，马里变得更加富裕了。其后的统治者最有名的貌似为穆萨（13121337年）。主要是因为他在1324年前往麦加朝觐引起了穆斯林们的关注而写在历史里。据传说，他在朝觐的路上随从众多，一路上慷慨赠与官员的黄金太多，引起了货币贬值。后来这位传奇人物被描绘在一幅绘画之中，其手握黄金权杖。他从麦加带回了建筑师，利用黄土为原料在苏丹建了著名的杰内清真寺。这座清真寺至今还在马里共和国的尼日尔河上，也是圣徒们经常朝拜的地点。