一个英国人在中国的美食文化之旅

　　如何了解一种文化？
　　我们可以通过读书、看电影、听音乐等方式，足不出户地对一个完全陌生的地方有一些大致的了解。我们也可以去旅行，和当地人交朋友，通过切实的感受和面对面的交流来感受不同的文化。
　　费尔巴哈曾经说过：＂人就是自己吃进去的东西。＂通过饮食来了解一个地方的文化，了解这个地方的人，是一种非常直接有效的方法。来自英国的扶霞·邓洛普就是用这个方法来了解四川、了解中国的。她把自己在中国的经历写成了一本书——《鱼翅与花椒》。
　　扶霞于上世纪九十年代初第一次来到中国，作为一名留学生，她在四川大学研究中国的少数民族族群，期限是一年。然而到了成都之后没过多久她就发现，这座城市最吸引她的是到处弥漫着的浓浓烟火气。
　　九十年代中期的中国，互联网和手机还没有普及，外国人也很少，扶霞她们这些留学生＂搁浅＂在中国，别无选择，只能一头扎进四川的生活之中。
　　成都以＂慢生活＂闻名，留学生中很多人也被城市的舒缓节奏所感染，课余时经常骑着自行车穿梭于大街小巷，很快就各自找到了自己最感兴趣的项目，有的学起了太极，有的爱上了搓麻将，有的天天去找当地人聊闲天儿，他们就这样＂不务正业＂地融入了成都的文化中。
　　最吸引扶霞的是四川的味道，她爱上了辣子鸡丁、鱼香茄子、回锅肉……扶霞用一种近乎勇敢的包容心态接受了各种她以前闻所未闻的食物，从炒鸡杂、脑花到牛蛙、兔脑壳，她从一开始的胆战心惊到后来一听到这些食物就垂涎欲滴，进而决心投身其中，跑到四川著名的烹饪高等专科学校去上课，迈出了成为川菜厨师的关键一步。
　　扶霞真实地记录了烹制中餐的场景，记录了杀生场面给自己带来的震撼，承认自己最初无法接受那种血腥。然而接下来，她也诚实地承认，菜场中的肉眼可见的杀生与肉食加工厂不为大众所见的屠宰并无本质区别。享受着美味，却谴责杀生，这样的行为未免虚伪。
　　几个月的烹饪学习让扶霞深刻认识到了中餐对于刀工、味道和火候的追求，她克服了语言和文字的障碍，无视他人奇异的眼光，用勤奋认真地态度完成了高强度的学习和训练。她把这段生活经历记在随身携带的笔记本上，里面有对观察到的点滴事物的感受，看到的风景，有自己的焦虑和灵感，也有梦想和回忆。笔记本记录最多的是菜谱，有扶霞自己吃过的、学过的菜品，也有别人生命中有重要意义的菜肴，承载着独特的记忆。
　　离开四川，扶霞先后又去了中国的其他一些地方，品尝了当地的风味。湘菜辛辣、莽撞而刚烈，湖南人也如湘菜一般莽撞直率；香港的私家菜馆隐匿在红尘闹市中，有着自成一体的古怪迷人；在北京，她在一片黄色中品味了仿膳的宫廷菜，也在破旧的胡同小食店里被粗鄙的卤煮火烧吓得落荒而逃……
　　扶霞把自己当作一个体验者去感受不同地域间的饮食文化差异，虽然除了四川之外，她在其它地方停留的时间都不长，行文中流露出明显的走马观花之感，但她的文化体验是极其真实诚恳的，这是本书最可贵的地方。