中国寺庙之旅先有潭柘（zhe）寺，后有北京城

　　潭柘寺是北京地区历史最久远的寺庙，始建于1700多年前的西晋时期，故民间有先有潭柘寺，后建燕京城一说。寺院规模宏大，建筑保持明清时期风貌，是北京郊区最大的一处寺庙古建筑群。殿堂随山势高低而建，错落有致。整个寺院坐北朝南，背倚宝珠峰，又被回龙、虎踞、捧日、紫翠等九座山峰环护，为风水宝地。因寺院后有龙潭，前有柘树，故得名潭柘寺。
　　元代元世祖忽必烈的女儿，妙严公主为了替其父赎罪，而到潭柘寺出家。后终老于寺中，她每日里在观音殿内跪拜诵经，礼忏观音，年深日久，竟把殿内的一块铺地方砖磨出了两个深深的脚窝。现今妙严公主拜砖依然供奉在潭柘寺的观音殿内，是潭柘极为珍贵的一件历史文物。后妙严大师终老于寺中，其墓塔在寺前的下塔院。
　　康熙三十六年，康熙皇帝二游潭柘寺，亲赐寺名为敕建岫云禅寺，并亲笔题写了寺额，从此潭柘寺就成为了北京地区最大的一座皇家寺院。
　　从山门入寺，寺内的中轴线上分布着山门、天王殿、大雄宝殿、毗卢阁等建筑，左右两侧有梨树院、行宫院等，都可以步行一一参观。寺内的建筑风格统一，大多有鲜艳光彩的彩绘，而且布局十分精致，其中不乏当年历代皇帝来此居住的行宫，所以十分精美。除了建筑外，院落里还有很多参天的古树，树木参天蔽日，更是给人古老幽静的感觉，拍照摄影也十分不错。
　　戒坛殿南面是楞严坛，建筑样式十分独特，下面是一个八棱形的汉白玉须弥座，台基上面是一座八面形的大殿，四面开门，殿顶为双重檐，下层檐仍为八面形，飞檐翘角，上层檐为圆形，呈伞状。殿顶为圆形攒尖顶，顶端为鎏金顶。
　　楞严坛原是寺内高僧讲授《楞严经》和举办楞严法会的地方，因年久失修，1971年落架保护，2013年按原貌重建，成为目前国内仅有的楞严坛。
　　宝锅：天王殿前有一口铜锅，直径1。85米、深1。1米，是和尚们炒菜所用。此锅原在东跨院北房西次间，那里还有一口更大的锅，直径4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16个小时才能煮熟。由于锅大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。关于这两口锅，还有泼砂不漏米之说，原来，锅底有容砂器，随着熬粥时的不断搅动，砂石会沉入锅底的凹陷处。
　　在大雄宝殿后侧的帝王树是一颗上千年的古老银杏，规模非常壮观，传说这棵树的每一个分叉都是在每一代清朝的皇帝登基时生长出来的，十分有趣。
　　除了上面这些景点外，寺内的曲水流觞雕刻、老虎洞、观音洞等也都十分有名，而且各自有很有意思的历史和传说。
　　潭柘寺的东北侧有一条上山的石阶路，是通往寺后的龙潭，潭柘寺中的潭便是指后山的龙潭，去龙潭大概需要走约1公里多的石阶路上山，大约半小时左右可以到达。不过龙潭较小，不算很有特色，所以游客很少前往。
　　除了观赏众多的古树和寺院建筑外，潭柘寺周围的自然风光也是非常不错的。整个寺院被几座小山环抱，周围的山上树木茂密。每到秋天，山上的红叶遍野，不亚于香山等地，是北京地区观赏红叶十分不错的地方。