令人感到惊喜，西沙群岛中的东岛上还有上百头野牛

　　东岛是我国西沙群岛之中的一个小岛，位于西沙群岛东部，属于宣德群岛的一部分，该岛屿距离永兴岛东南约50公里，是西沙群岛之中的第二大岛屿，这个岛屿属于沙堤环绕，展示出了长方形的状态。西沙东岛主要有两大景点——巨大礁盘，淡水泻湖。
　　该岛屿的环境十分优美，并且动植物群体非常的大，虽然陆地面积仅约1.7平方公里，大约有2500亩，但是足以支撑整个生态系统。西沙东岛是非常具有价值的，无论是生态价值，还是战略价值都是其它很多地区无法比较的。而随着我国对西沙东岛的大规模探索，科学家们也发现了一些令人惊喜的事情。
　　东岛上森林覆盖率非常高，基本上都是高大的麻桐树，树下有比较好的灌木丛和草地资源，为东岛构建出比较好的森林生态系统。岛屿还有多达40多种鸟类，并且还有我国二级保护动物＂白鲣鸟＂，所以是一个生态环境优质区域，这也是为什么有人说西沙东岛就是＂鸟岛＂的原因，因为该岛屿的鸟种群数量相对于面积来说是非常大了。
　　更令人惊叹的是，东岛上竟然生存着几百头野牛。这些野牛个个膘肥体壮，有多个种群组成，每个种群的数量有十几头到几十头不等，大约都在1000斤左右，颜色以黄色、淡褐色为主，是典型的黄牛品种。这些黄牛在东岛上生存得非常惬意，东岛上森林资源非常丰富，为这些黄牛的生存繁衍提供了充足的食物资源，同时东岛上还有一处水塘，水塘大约有几十平米见方，常年储存有天然降水，虽然水有一定的盐度，但是盐度并不高，完全可以让黄牛安全饮用。加上没有天敌的制约，这些黄牛在东岛上繁衍得非常好，一度达到了四五百头的种群规模。那么问题来了，这些黄牛是从什么时候来到了东岛呢？
　　各种说法众说纷纭，莫衷一是。有人说是明末清初，有人为了躲避战争逃到了东岛，并把黄牛也带到了东岛。有人说是抗战时期，为了躲避日寇的追袭，有人把黄牛带到了东岛生存。又有人说是建国后，有人把黄牛带到了东岛进行生产，后来因为生活条件不好，又撤回了海南岛，最终把黄牛扔在了东岛。那么事情的真相到底是什么样的呢？大型哺乳动物在一个孤零零的小岛上有可能独立演化吗?生物学常识告诉我们，这是不可能的。何况东岛是一个年轻的海岛，经过研究，过去5000年来已经浮沉3次了。第二个问题是，这些＂野牛＂是什么时候登岛的?文献上有不少记载，官兵们给我们讲了很多传说，甚至网上也流传着很多说法，可见＂野牛＂已经成了大众非常关心关注的热门话题。
　　传说，公元前2世纪，汉代伏波将军马援南征到西沙，放牧了一些从大陆运来的黄牛。其他岛屿上的黄牛不适应当地环境，先后消失了，只有东岛的黄牛存活了下来。还有一种说法，1907年，广东水师提督李准带队分乘军舰前往西沙查勘岛屿，带去不少牛羊放养。第三种说法是，郑和下西洋途经西沙群岛时，在每个岛上都放养了一些牛，唯有东岛适宜牛生存。
　　也有人认为以上传说都不可信，牛是20世纪60年代由海南岛渔民带上永兴岛，再由永兴岛转运到其他岛屿的。东岛饲养人的姓名、性别、年龄均有考证，由不得人不信。西沙水警区领导提供了另一个可靠的说法:20世纪50年代初西沙驻军时就在东岛发现了＂野牛＂，但它们个体矮小、瘦弱、体力不支，因此从海南岛运来了几头壮硕的黄牛，交配后再繁衍的品种体力强壮，奔跑速度加快，种群数量也增加了。那野牛到底是怎么来的呢？我们还要从整个支撑野牛生存的生态系统来分析:东岛上的丛林是＂野牛＂的保护神，没有茂密的原始丛林，＂野牛＂就失去了藏身之所。更重要的是，丛林中生长了茂盛的草本植物，这些小草是＂野牛＂的美味佳肴。当＂野牛＂过度繁殖、种群快速扩大时，林地上青草就被抢食一空。原始丛林是＂野牛＂的保护神，但＂野牛＂所以能在岛上持续生存的根本原因是，东岛有一个牛塘。
　　牛塘位于东岛东南侧，距海岸约100米，呈新月形。雨季到来时，水深可达1米;冬季枯水期，近乎干涸，仅底部有少量储水。牛塘中的淡水盐度不低，却是＂野牛＂赖以生存的水源，西沙的其他岛屿上都没有这样天然储水的池塘。＂野牛＂多半在夜间来到池塘边饮水，池塘周边散落的牛粪见证了它们的活动区域，更重要的是，牛粪成了对＂野牛＂溯源的可靠材料。
　　根据研究人员们探索发现，在东岛上面，有一个天然的牛塘存在，这个牛塘不大，距今1300年前的牛塘，是位于东岛东南侧，距海岸约100米，水深大概为1米，每当东岛出现枯水季节的时候，这些野牛群就会全部集中在池塘边，而这也成为也野牛群长期以来的生活栖息地，所以对牛粪的研究，可能成了我们对＂野牛＂溯源的可靠材料。
　　科学研究人员们首先对这个＂牛塘＂进行了样本采集，并且在样本之中发现了三个阶段的沉积特征，其中黑色含大量牛粪、海鸟粪的珊瑚砂沉积，就是我们追溯野牛群的主要来源，结果通过考证发现，这个野牛群其实并非是自然演化之下的野牛群，而是带到东岛上面的。结合史籍考证，科学家们给出了一个答案。
　　那就是这个＂野牛群＂是在1659年前后40年，也就是明末清初的时候，流浪者从大陆逃离到海上，将家牛带到了东岛上面，结果这个家牛逐步野化了，变成了如今的＂野牛群＂，历史不过300多年。如今这个野牛群已经成为了东岛生态系统的一部分了，所以只能将其保护，并且稳定该地区的生态系统，所以科学家们是从牛塘之中找到了野牛群的答案。
　　这也就是说这些黄牛最早来到东岛的时间是距350年左右，这个时间段正好是明末清初，也就是1650年前后，当时海南、广东正是战乱的时候，这也印证了以前的传说是有依据的。也就是说黄牛在东岛上已经生存了300多年，经过世世代代的繁衍生息，同时从东岛上这些黄牛膘肥体壮的体格来看，这些黄牛显然也是经过了后来由新的黄牛种群的加入，不断改善了黄牛群基因。这也印证了另一个传说，就是抗战时、建国后，新的黄牛加入到这个群体，通过不断的基因改良，使这些黄牛能够很好地繁衍，没有出现种群退化问题。
　　由于东岛的面积有限，加上这些黄牛群没有天敌的袭扰，它们的种群数量越来越大，达到了400多只，已经超过了东岛的环境承载力量。黄牛种群数量的增多，使岛上的森林资源遭受了严重的破坏，很多的树木都被大量的啃食，很多鸟类的繁衍生息也受到了严重影响。在这种情况下，科研人员建议岛上的驻军可以适当地控制岛上的黄牛，从而把岛上的黄牛种群数量控制在一个合适的范围内。岛上的驻军听从了科研人员的建议，控制黄牛这件事，可以极大地改善伙食水平，特别是有时候风高浪急，或者是遇到台风补给船不能按时上岛补给的时候，战士们的日常饮食就会受到影响，在这种情况下控制黄牛改善伙食，保障战斗力，确实是一个很好的选择。刚开始控制黄牛还需要水警区批准，后来直接是守岛主官就可以，一段时间，岛上战士可以天天吃到美味的黄牛肉。
　　后来科研人员再次到东岛对黄牛种群进行科学考察，却发现岛上的黄牛种群数量锐减很多，原来黄牛踩出的牛道竟然都长满了蜘蛛网，说明黄牛的数量急剧下降，经过科研人员监测岛上黄牛种群数量只有80头左右。这是一个非常危险的信号，如果不停止对黄牛群的控制，在东岛上生活300多年的黄牛群，很可能将面临灭绝的局面。科研人员马上跟守备领导进行了反映，建议立即停止对黄牛群的控制，守备领导也听从了科研人员的建议，马上停止了对黄牛群的控制，目前东岛上的黄牛种群数量正在有序恢复。东岛是西沙群岛上的一个璀璨明珠，目前岛上除了守岛战士之外没有常住居民，岛上的生态环境保护得非常好，特别是黄牛群更是为东岛增色不少，如果有机会能到东岛一览野生黄牛群的风采，确实是非常好的视觉享受！
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