二战中被遗忘的殖民力量
他们在二战的每一个战区作战，从北非到欧洲，远至香港。成千上万的人死亡并失踪。他们组成了历史上最大的志愿军。但他们的贡献在历史书中往往是事后才想到的。
点缀在二战战场地图上的殖民势力对于盟军充实自己的队伍并保持势头至关重要。虽然印度提供了最多的志愿者，大约有 250 万军队，但非洲人、阿拉伯人和其他人为同盟国的自由而战并牺牲，尽管他们处于殖民统治的枷锁之下。＂我总是说，英国没有打过二战，大英帝国打过，＂牛津大学历史学家、《战争中的拉吉》一书的作者亚斯敏汗说。
二战期间授予的所有维多利亚十字勋章（英国最高的英勇勋章）中约有 15% 授予印度和尼泊尔军队。其他殖民地的服役人员也获得了这一荣誉。＂如果你看看英联邦的坟墓，你会发现到处都是印第安人的墓地，＂汗说。＂他们的牺牲在整个欧洲都有零星的记忆。＂
虽然这些殖民势力经常被遗忘或黯然失色，但它们不仅帮助盟军赢得了战争，而且还引发了最终导致一些殖民地独立的事件。
尽管他们做出了牺牲，但这些部队从未受到平等对待。他们主要由欧洲或美国军官指挥，尽管他们是熟练的战士，甚至帮助在伦敦街头巡逻。他们很难升职当官。他们的补偿远远低于白人同龄人，而且他们的皮肤越黑越严重。尽管印度士兵受到的待遇很差，但他们的非洲同龄人的情况要糟糕得多。
他们在战场上的技巧助长了国内的民族主义。然而，当英国遭到日本、意大利和德国军队的猛攻时，殖民势力在许多方面帮助英国维持其摇摇欲坠的帝国。
尽管欧洲的前线在小说、历史书籍和电影中被浪漫化了，但大部分战争都是在英国（以及在较小程度上是法国）殖民地进行的，双方的前线从北非到东亚争夺该地区巨大资源和财富的控制权以维持其军队。1940 年 6 月，轴心国发动了北非战役，并在阿尔及利亚、摩洛哥、埃及和突尼斯爆发了战斗，他们试图从英国和法国的统治中夺取这些殖民地。日本抢夺了新加坡和缅甸（现缅甸）等英国殖民地，并试图入侵印度。
世界上最直言不讳的自由和自决支持者美国的加入将有助于盟军恢复势头并扭转反对轴心国的潮流。
但美国和英国之间的联盟是在他们对殖民主义的冲突立场上形成的。虽然美国在战争的近一半时间里一直处于观望状态，但它结束殖民主义的呼吁激怒了英国，英国比以往任何时候都更需要殖民地，因为其财政储备几乎耗尽。
当统治印度的英国于 1939 年向纳粹德国宣战并利用他们的资源支持冲突时，印度人感到愤怒。一些印度人，例如上层种姓的城市居民，忠于英国统治印度的统治——并为盟军热情地战斗，但绝大多数人自愿参加，因为他们得到了土地、稳定的薪水和稳定的膳食。随着军队在战争过程中的现代化，其他人也加入进来，以提高他们的技术或工程技能，让他们在引入更复杂的机械时获得经验。
1941 年 8 月，温斯顿·丘吉尔首相和富兰克林·D·罗斯福总统签署了《大西洋宪章》，这是战后世界的新愿景，强调了所有人的自决权。尽管美国尚未作为参战方参战，但它正在向英国提供军事装备，并制作了这份文件作为支持盟军的理由，向世界展示了其反法西斯的希望。英国不顾一切地与美国绑定并说服它加入战争，丘吉尔不情愿地签署了这份声明，尽管它挑战了帝国的根基。
《大西洋宪章》激发了英国殖民地独立的希望。但在宪章签署一个月后，丘吉尔澄清说，文件中概述的自决权仅适用于德国占领下的国家。然而，损害已经造成。
1942 年，莫罕达斯·K·甘地开始了他的退出印度运动，要求结束英国的统治，激励印度人反对英国殖民势力，并威胁到伦敦继续战斗所需的经济和自然资源。
印度独立运动的明星苏巴斯·钱德拉·博斯（Subhas Chandra Bose）与甘地的非暴力运动分道扬镳，并与轴心国结盟，他相信轴心国将使他能够组建军队并赢得印度的自治权。Bose 参观了欧洲和亚洲的战俘营，通过招募印度侨民和印度战俘来组建一支部队。
Bose 的军队印度国民军约有 40,000 人。到 1943 年，他在日本占领的新加坡建立了 Azad Hind，即流亡中的印度临时政府，并向盟军宣战。Bose 的最终目标是入侵印度并将其从英国手中解放出来。一旦 INA 和轴心国入侵，Bose 敢打赌，印第安人会集体崛起。英国禁止他们的媒体报道流氓部队，担心这会刺激印度军队的叛逃。
1944 年 3 月，Bose 有机会打破英国的统治。日本军方在 INA 的支持下发起了 U-Go 行动，这是一场从缅甸入侵印度东北部并粉碎该地区盟军集结的行动。如果日本和 INA 获胜，他们可以提取印度的资源来重振他们的战争努力，也许会延长战争，并利用印度的战略港口切断盟军从东到西的补给线。
但他们面临来自绝大多数非白人的盟军的顽强抵抗——大约 70% 的战斗力量来自印度，在较小程度上来自非洲殖民地。（英国军队不愿在印度服役，更喜欢欧洲前线的魅力。）这场被称为科希马和英帕尔战役的战斗在亚洲造成了战争中最严重的流血事件。
当英国支持的印度军队杀死了自己的同胞，也就是在 Bose 的指挥下的同胞时，他们还杀死了数千名日本人，他们被认为是二战中最好的战士。日本第 15 军在入侵开始时有 85,000人，到战斗结束时有 53,000 人死亡或失踪。
历史学家认为，这次失败是日本地面部队战 争中最具破坏性的战争之一，它帮助印度军队自立门户，并帮助刺激了印度和非洲部分地区的民族主义运动。
＂他们要求解放，＂印度加尔各答贾达普大学教授、历史学家考希克·罗伊说。＂有一种感觉，‘我们为什么要为维护殖民主义而战？’＂
战争结束后花了几年时间，但民族主义者占了上风。英国瓦解了它的帝国，它用来支持它在世界各地统治的殖民军队被卷入了由残骸组成的独立国家的国家军队中。印度于1947年获得独立。
＂一旦殖民主义的命脉被打破，＂罗伊补充说，＂他们对自己统治自己的要求有了信心。＂