后古典时期千年里的世界体系（2）

　　后古典时代是从古典时代过渡而来，但这种新的命名一定需要有新的元素的产生。比如，伊斯兰教和阿拉伯人在中东地区的崛起以及向四周的扩张，大多数地区人们信仰大改变等，以及中华文明和印度文明的重新建立等。其中最为重要的几个需要讨论的是：
　　伊斯兰教的兴起
　　后古典时代开始不久就崛起了一个极具扩张性和影响力的＂主导文明＂。最初诞生在中东地区伊斯兰文明后来有传播到北非地区开创了一个新的帝国，并且在印度、南欧和中亚引起了重要的政治变化。接着是伊斯兰教运动向非洲和亚洲扩展使得信众向伊斯兰教的皈依。这种影响至今还在起着作用。与古典文明相比，后古典时代的文明扩展所涉及的区域更为广泛。比如今天的非洲撒哈拉地区，今天的北欧（包括东部和西部地区），并且扎下了根而存活下来，文明的影响还扩大到美洲、太平洋上的波利尼西亚文化所影响的地区。到1450年古典时期结束时，世界文明的版图比1000年前要大得多。
　　在后古典时代，伊斯兰运动只是众多影响的一个分支。与此对应的还有中国所在东亚和南亚的印度以及东南亚。特别是中国的唐宋时代以及对东亚朝鲜、日本和越南的影响也是世界体系内重要的篇章。
　　后古典时期与古典时期的重要区别是，先前以帝国为核心的国家，逐渐向以民族为核心开始转换。比如日耳曼人的很多王国。这种趋势后来逐渐加强演变成我们今天所看到的众多以民族为单元的众多国家，并且随着宗教力量的促使又结合了信仰元素。当然这些宗教都是：
　　世界性宗教
　　后古典时期的另一表现是世界性宗教在亚、欧、非三大洲的广泛传播。虽说这一过程在古典时期就已经开始传播了，但后古典时期却显得日益突出起来。印度教在印度以及东南亚的其他地区成为主流宗教，佛教则传播到了中国以及东亚的其他地区，包括日本和东南亚更多地区。中国特有的宗教道教并没有形成世界性的宗教跨出地域向更广的范围传播，而是与中国文化结合起来形成一些知识分子及官员的世界观，对于底层民众却与养生、神秘力量与占卜等迷信活动结合的更紧密了。不过，令人惊奇的是，道教的经典文献却走出区域地域成为了不同文明区域知识分子的读物。我们很难评估读过《道德经》的非中华文明区域的人是如何看待这部文献的思想的。与早期的基督教和佛教相比，伊斯兰教穿越中东和北非，在印度、中国西部和撒哈拉沙漠以南的非洲地区成为了主流宗教。稍后晚一点时间，伊斯兰教已经开始渗透到东南亚地带。最后，基督教向北传播到东欧和西欧。尽管世界三大宗教在多方面存在差异，但他们都带来了对精神迷茫和来世问题的新的关注和解释。新的宗家将人们从过去的对自然神灵的崇拜中摆脱出来，转而令人们更关注单一的神或超自然力量。它们都具有超越地区的传播能力，并赢得不同地区的人们对信条和礼仪等核心精神的服从。宗教还有另一层重要意义就是成为了不同文化区域的人们进行国际交流的工具，尽管所信仰人所讲的语言不同。三大宗教中的精英都在各自的宗教体系内发展了一些涉及到哲学与信仰相结合的抽象观念——将宇宙与人看作神所超控的一部分。
　　三大宗教所产生的背景几乎都是在政治权力受到冲击，帝国的统治力衰弱状态下产生的。面对战争、杀戮、经济困境以及看不到未来希望之时，人们难免会产生来到这个世界到底有什么意义的思考。这正是宗教能够给予人们的答案。当无法改变所面对的困境时，人们转头向宗教求助精神寄托和来世转变命运的希望。这就是宗教产生的土壤。伊斯兰教全面在世界上传播开来还有一个重要原因就是，新宗教权威所在地在商业上取得了辉煌的成就。
　　后古典时期以民族为共同体诞生的国家逐渐多了起来，尽管这些国家的崛起掺杂了宗教的因素。比如俄国。俄国皈依基督教（东正教是基督教的一个分支或流派）。东正教是拜占庭帝国的传教士向俄罗斯传播的。部分原因是其领导者对拜占庭帝国的文明压力有些畏惧（拜占庭帝国当时很强大，被看作罗马帝国的延伸，不过对于西方知识分子来说，从情感上更依赖于西罗马帝国，因为拜占庭帝国柔和了诸多其他文明的元素。因为是从拜占庭接受的基督教，自己认为是西方文化的继承人，它的经典建筑类似‘洋葱头’一样的宝塔顶就是拜占庭的风格，当然也参考了其他欧洲建筑设计风格。可惜西欧文明从来就不认为俄罗斯是继承者，所以多年来在欧洲文化中，一直将俄罗斯排斥在外）。尽管大部分地区都皈依了某一种宗教，不过人们在信仰方面并没有达成一致，甚至，一些新的宗教带着仇恨互相进行着激烈的对抗。
　　理解后古典时代的最后一个关键是： 文明彼此之间的冲突。 后古典时代开始后，人们彼此的交往越来越密切了。不过，这种交往本身既是文明文化的竞争也是宗教派别的竞争。国际贸易取得了长足发展，这主要得益于阿拉伯商业的繁荣，也受惠于印度商人活跃的商业行为。中国无疑是后古典时代重要商品的输出国，也为世界商业的繁荣做出了贡献。随着商业竞争的加剧，新旧文明在重新界定各自边界和地位以及与游牧部落的军事冲突，也是后古典时期的一个特点。战争行为本身是对文明的一种伤害，不过有些时候也为跨文明地区的技术交流打开了广泛传播的大门。比如，9世纪，在中国西部边境作战的穆斯林军队俘虏了懂得造纸技术（造纸技术是中国人很早就发明的技术）的战俘（中国人），这一结果导致了中东地区从此开始制造纸张。当西欧人以贸易和战争的方式开始涉足这一地区的时候，他们也学会了造纸。随后欧洲第一家造纸厂在意大利诞生，时间是13世纪。实际上，类似这种技术的传播是相当缓慢的。但相对于以前时代的发明创造相比，其传播速度已经是相当快了。
　　后古典时代的文化交流也是一种重要的接触方式。除了宗教，其他思想也广泛传播。比如，阿拉伯人掌握理解了印度的数学知识后，将阿拉伯数字这种体系向全世界传播开来。后古典时代末期，西欧人开始学习阿拉伯人的数学知识（代数知识）和印度学来的数字系统。这一结果后来深刻地影响了欧洲的数学发展，欧洲人在吸收和反思阿拉伯思想的过程中深化完善了自己的数学。
　　后古典时代的国家商贸活动与前古典时期相比更加活跃。从中国南部地区（泉州港当时是很重要的对外贸易起点）起一支延伸到东部非洲以及海上通过印度洋的庞大的繁忙的贸易体系异常发活跃。不过主要贸易产品还是以奢侈品为主，通过路上或海上的航线到达欧洲。其中中国的丝绸制品是受到各地喜爱的商品。如果我们生活在那个时代，会认为这就是世界贸易。可惜这个庞大的贸易网络并不包括美国、波利尼西亚、澳大利亚及其他几个地区。当时的贸易和人员交往主要是在旧大陆——欧亚非之间开展的。
　　人员往来的频繁和密切接触也为疾病的迅速传播扩散打开了方便之门。十四世纪一种新的国际性的传染病——黑死病，将更流畅的国际交流的负面作用也充分暴露出来。
　　诞生在中国的人类重要技术进步印刷术和火药也在这个时期传遍了世界。（造纸最早产生在中国的汉朝，在宋朝得到改进和加强，为人类在知识上的传播和学习提供了巨大帮助；火药是宋朝所发明，主要是指黑色火药而非现代意义上的炸药，印刷术也是宋朝发明，是人类进步的重要技术成果，令获得知识更便利，同时使得人们在信息交流成为一种在经济上可以接受的可能。在学界争议最大的发明就是‘指南针’。早在中国汉代的时候就要记载能够简单指向南北的仪器，实际上我们还不能将这个装置用于航海，最多也就是用于风水工程方面的参考。与中国同一时代的中东地区也有类似的简易指向南北的装置。所以我在这里并没有存在争议的指南针成文叙述。）与此对照的是，罗盘和对阿拉伯商业扩展以及重要的三角帆的改进使用等技术，尽管这些发明还没有促成大规模的海洋贸易，但对贸易的扩展却起到推动作用。