淮军头号悍将刘铭传是李鸿章安徽合肥同乡，家中排行老六，小时候生过天花，脸上留有麻子，长相短小粗犷，个性生猛火爆，江湖人称＂六麻子＂。 刘铭传年轻时贩过私盐，十八岁时就杀过人。 那是1854年的事。 这一年，太平军攻克安徽庐州，四乡土豪纷纷办起团练，筑寨自保。合肥当地有一土豪，为了筹措团练钱粮，肆意摊派，不分贫富。有一天，土豪来到一贫如洗的刘家索要钱粮，刘母拿不出，便遭到百般凌辱。在家的几个哥哥尽是懦弱无能之辈，见寡母被辱，无一人敢站出来抗争、维护。 刘铭传回来后，见家母痛哭不已，再一询问缘由，当场勃然大怒道：＂大丈夫当自立，安能受此辱哉！＂ 说完，便徒手向刚走不久的土豪追去。 土豪见追上来的刘铭传乳臭未干，很是不屑一顾。他随手将手里的刀扔到刘铭传面前，轻藐道：＂小麻子，老子把刀给你，你敢杀我，才是好汉。＂ 刘铭传未发一言，弯腰捡刀 ，起身就是迅猛一刀。土豪喷血坠马，刘铭传上前一步，一刀斩下土豪脑袋，整个过程未眨一眼。 众随从见状大骇，一哄而逃。 这时候，刘铭传跨上土豪大马，一手提刀，一手提头，拍马冲入村中，豪迈大呼： ＂此人欺辱乡里，我已杀之！愿保乡里者，随我来！＂ 自古英雄出少年！ 豪言传开，从者云集，转眼之间，刘铭传便拉起一支数百人的队伍，成了当地的团练首领。 为了筹钱粮搞刀枪，刘铭传手段颇硬，与土匪无异。但与恃强凌弱的劣绅土豪不同，刘铭传虽也四处强横索要，但向来只对大户，从不染指穷苦人家。 当地有一郭姓大户因失财太重，对刘铭传怀恨在心，便想寻机下杀手。 一天清晨，郭姓大户领人埋伏在刘铭传每日必经的一处山口，想用土炮炸死刘铭传。 不久，刘铭传率众果然来了，郭姓大户随即点了土炮。 山口一声巨响，硝烟弥漫。 见此情景，郭姓大户以为刘铭传必死无疑。哪知道，刚要弹冠相庆，刘铭传却突然从浓黑的硝烟中冒了出来，一身的不死霸气。 这阵仗吓的郭姓大户颤抖不已，但走过来，横在郭姓大户面前的刘铭传并没有动怒杀人的意思，他只简简单单地问了一句话：＂钱粮呢？＂ 这话比拿命来更震慑人心，郭姓大户直接跪了。 他老老实实地说：＂要多少给多少，绝不拖延。＂ 从那以后，四处乡里再无人敢造次。 由此，刘铭传的队伍很快成了西乡著名的三大团练之一。 李鸿章远赴上海，欲创大业前回安徽招兵买马，素有大志的刘铭传没有犹豫，随即投到了李鸿章帐下，成了淮军的重要一将。 据说，淮军草创而成时，曾国藩曾在安庆大营接见李鸿章的帐下诸将。然而，就在诸将在厅堂内恭候时，曾国藩却迟迟没有露面。 此情此景无人敢表露不满，只有刘铭传站出来大嚷：＂要见就见，不见便罢，再不来老子就走啦！＂ 这一幕被躲在屏风后观人的曾国藩看得很真切。事后，他对李鸿章说：＂脸上有麻子者，帅才也！＂ 不畏之人向来不做阿谀奉承事，追随李鸿章多年，刘铭传亦是如此，遇到不如意，一言不合，他照样顶撞。 有一年，李鸿章做寿，诸将纷纷送上重礼，唯恐落在他人之后，只有刘铭传按照合肥乡俗给李鸿章送上了两斤寿面、两条方片糕，并附有一诗—— 时人个个好呵泡， 鸡鱼肉蛋整担挑。 惟有省三情太薄， 二斤挂面两条糕。 李鸿章看了，不但不怒，反倒是深爱其性其勇其才，对他是多方地提携与栽培。 到李鸿章接任剿捻统帅时，刘铭传的铭军早已是淮军的绝对精锐主力，人马上万，洋枪四五千支，大小开花炸炮数十门，战力极其彪悍。 1867年2月，东捻军在连战连捷后，决定分头强渡汉水，西进川陕。然而在渡河时，东捻军却遭遇了清军阻挡，大部人马被围困在臼口一带。 见此情景，李鸿章觉得机会来了，于是便调集各路大军实施包围，其中淮军主力刘铭传部由北而南，湘军主力鲍超由西而东。 面对李鸿章的咄咄逼人之势，东捻军首领赖文光、任化邦决定退守尹漋河，伺机决战。 2月18日，刘铭传率部驰抵下洋港，探明东捻大军正在尹漋河驻防后，便写信给鲍超，约他次日辰时两军同时发起攻击。 说到这，必须把湘军头号悍将鲍超介绍一番了。 四川奉节人鲍超，是刘铭传的前辈。悍将苦出身，鲍超也一样，早年间是卖水的。太平天国兴起后，钦差大臣向荣奉命督师，围剿太平军，初入行伍时，鲍超便是向荣的帐下小将。 江南大营被太平军击毁后，鲍超便＂沦落＂到了湘军水师，很常时间依旧是个不起眼的小将。 首先慧眼识珠的是与曾国藩齐名的湘军另一统帅，胡林翼。胡林翼兵败正欲自杀时，是鲍超及时救下了他。 被胡林翼识得后，鲍超由水改陆，从此一发不可收拾，其统领的霆军更成了湘军中的头号劲旅。 但与刘铭传不同，自胡林翼英年早逝后，很长一段时间，鲍超在湘军中的处境很尴尬，一来是因为鲍超的脾气甚臭，动不动就要＂格老子＂，经常触犯曾国藩军规，有几次甚至差点被问斩处死；二来是因为曾国藩、曾国荃的乡土嫡系观念过重，加之曾国藩圣贤文人的秉性，鲍超很难在短时间内赢得曾国藩的真正信任和重用。 曾国藩彻底改变对鲍超的看法，始于1860年的祁门之困。 那一年，祁门大营几乎被太平军围成了绝境，曾国藩本人也已做好了杀身成仁的准备。生死一线间，是鲍超率霆军日奔百里，连战连捷，杀出一条血路，解了祁门之围，救了曾国藩一命。 从那以后，曾国藩甚为倚重鲍超，亦是湘军中最懂鲍超的那个人。 将帅间有个轶事很有名。有一次，鲍超被围，众部下正想如何写求援信，鲍超直说，都什么时候的，还咬文嚼字，说完，拿起笔在纸上画了个圈，圈中杵了个点，然后就当求援信发了出去。 曾国藩大营接到这封天书怪信，众幕僚皆不解其意，只有曾国藩心领神会，老鲍被围了，快发兵驰援。 湘军全盛时，在曾国藩眼中，除开他同胞九弟曾国荃，在湘军中排第一位的非鲍超莫属；而在太平军眼中，鲍超的那面黑色＂霆＂字旗才是最让人闻风丧胆的。 说回刘铭传、鲍超联手大战东捻军。 湘淮两大悍将联手，看似是东捻军凶多吉少，其实不然。 为何呢？ 都是第一流的军中悍将。 难免英雄相争。 具体讲，淮军后辈刘铭传看鲍超，心中颇为不负；湘军前辈鲍超看刘铭传，眼中颇为不屑。 两大悍将都想让对方知道谁才是天下第一。 蠢蠢欲动的往往是后辈晚生，这一次亦是如此。 2月19日，铭军先抵尹漋河，此时刚到卯时，距离跟鲍超约定的共同攻击时间还有两个小时，但刘铭传为了抢夺头功，压鲍超一头，不等鲍超到达，便率先对东捻军发起了攻击。 猛被攻击的东捻军很是狡猾，他们一边佯装撤退，一边打探铭军虚实。待探明铭军是孤军时，随即调拨凶猛一部向铭军的后路包抄而去。待包抄势成，先前佯装撤退的主力一个回头猛击，刘铭传的铭军随即陷入了被前后夹击的苦境。 铭军大乱。 混战中，铭军重要将领唐殿魁、李锡增等人先后阵亡，刘铭传本人也衣冠尽失，极为狼狈。 所幸，鲍超的霆军按约定及时杀到，一番激战后，最终东捻军败走，刘铭传脱险。 按理说，死里逃生的刘铭传应该感激鲍超才对，可怎奈英雄嫉英雄，面对鲍超不言自明的羞辱，刘铭传是恼怒不已。 鲍超对他做了什么呢？ 派人煞有介事地给刘铭传送来了他此前狼狈丢掉的衣冠。 热血强人受刺激后，胸怀往往是一把尖刀。 就这样，备受羞辱的刘铭传在战后成了一个＂尖刀＂小人，他大肆攻讦鲍超说，淮军之所以大败，乃是因为鲍超没有按时发动攻击，从而导致淮军孤军深入，损失惨重。 鲍超一听，愤怒不已，明明是你刘铭传抢先进攻，如今败了竟想血口喷人，老子岂是好欺负的，于是鲍超针锋相对地上报说，刘铭传为抢头功，违约大败在前，颠倒黑白在后，实属恶劣无能。 一方诋毁，一方撕咬，官司于是打到了李鸿章那里。 李鸿章什么态度呢？ 官场无君子，他不但没有查明实情，主持公道，相反借机给了鲍超一刀。 李鸿章上奏朝廷：该提督（指刘铭传）血性忠勇，平素好战轻敌——尹漋河之役，接仗过猛，又因鲍超期会偶误，致有此失，幸霆军援应奋勇，再接再厉，乘机大捷，转败为功。 官场老鬼好生厉害，好一个捅人而袖不露刀。 见李鸿章如此做派，鲍超无法，只好找湘军兄弟，当时的湖北巡抚曾国荃来主持公道。然而，让鲍超没想到的是，曾国荃竟然也不站在他这一边。 曾国荃上奏朝廷说，尹漋河之役，刘铭传遇到的是任化邦，而鲍超接仗的是赖文光，任强而赖弱，所以刘铭传败了，鲍超胜了。 看似没有偏袒一方，但却是话中有话，即刘铭传遇到的是劲敌，败得情有可原；鲍超碰到的是弱旅，胜也在情理之中。 官场没有永恒的朋友，只有永恒的己利。 不挺鲍超能给曾国荃带来什么样的己利呢？ 此时的曾国荃因屡战屡败，正深陷弹劾泥潭，不得罪正当红的李鸿章便是他的己利。这是浅层次的，还有深层次的，朝廷对曾氏兄弟的忌惮和择机发难并没有真正平息下来，慈禧始终想拿到能重击曾氏兄弟的把柄。 在当时，有什么样的把柄可拿呢？ 慈禧很想在曾国荃的吉字营和鲍超所部拿到湘军藏有哥老会的证据。 自己的吉字营好控制，鲍超的霆军就不好说了，所以不如借机肢解鲍超的霆军，既是消除潜在的危险，也算救鲍超于凶险的官场。 总之，曾国荃所为算不上真小人，但也亦非真兄弟。 鲍超终归是粗人，深层次的想不到，浅层次的不能不明了。见曾国荃与李鸿章沆瀣一气，鲍超很是愤怒，等到朝廷严斥的上谕一下来，他便以伤病复发为由，请求开缺调理。 很明显，鲍超此举是想让曾国藩站出来为自己说句公道话。 但曾国藩同样让鲍超失望了。 曾国藩说，诸将有挟而骄者，绝不能低首恳求，而要以＂硬字决＂对之。 何为硬字决？ 雪藏也。 可以说，在这一刻，曾国荃是假兄弟，曾国藩亦是假。 假贤明。 说到底，这时候的鲍超必须是牺牲品，无论于官场的现实，还是曾氏兄弟的己利。 如此四处无援，鲍超忧愤成疾，不久便提出遣散所部霆军三十二营。 李鸿章等的就是这句话，随即留霆军精华，为己所用了。 一代悍将就此落寞而去。 倒是必能看懂这一切的慈禧，对鲍超所遇有些不忍。 在捻军被剿灭后召见曾国藩时，慈禧一共说了十来句话，其中问及鲍超的就有两三句。 鲍超病好了不，他在哪里？ 鲍超的旧部撤了不？ 曾国藩回答的很艺术，皇上如要用鲍超，尚可再招得的——