20世纪上半叶，人类爆发了两次令人痛心疾首的世界大战。作为两次大战的主角，德国两次与世界上最强大的国家集团进行了多年的战争，而且在战争过程中，以并不广大的国土和中等的人口规模，均取得了对多国的短期压制。以第二次世界大战为例，战争爆发之前，世界上综合国力最强的国家是英国、美国、苏联、法国和德国。 德国在这样的背景下，吞并法国，与英国和苏联同时开战。珍珠港事变之后，美国首先遭到了日本的攻击，但是随后美军却优先将主要攻击力量投放到了对德国的战争中，可见德国之强大。从1941年12月美国加入，世界大战全面爆发，到1945年5月，德国坚持了4年。 从账面上看，德国能够在二战中对世界造成如此大规模的破坏，主要归功于三点：先进的武器，先进的军事思想，优秀的兵源。 先进的武器： 德国在二战之前，科技水平已经位居世界第一。虽然从30年代开始，大批的德国犹太裔科学家逃亡美国，给美国科学界带去了欣欣向荣的状态，但是直到二战中期，美国能够制造的东西，德国也都能制造。逃走的科学家们带走了很多科技成果，可这些成果基本上都是从德国产生的。 这一阶段德国发明了喷气式飞机、弹道导弹、机载雷达等先进武器装备，原子弹的制造计划本来也在进行当中，只是后期在政治上被否定了。（张宏伟《二战风云》） 先进的军事思想： 围绕现代装甲兵而实现的闪电战战术，在莫斯科战役之前，一度被认为是＂不可战胜＂。德军机械化部队的机动能力极强，传统的骑兵军队已经跟不上节奏。那些规模庞大的装甲军左右逢源，总是能够不断的制造局部的以多打少，甚至曾对苏联几十万军队能够在短时间内完成合围。例如基辅战役，坦克大王古德里安的军队从莫斯科方向掉头协助德军南方集团军歼灭苏军65万，会战结束后几天的时间里又快速的参与到莫斯科战场。（古德里安回忆录《闪击英雄》） 优秀的兵源： 德国军人100%具备小学以上的文化素养，能够看懂地图，使用复较为杂机械。估计德军当时至少保持了几十万空军的规模，从人类历史到今天，也只有今天的美国能够达到这个水平。以至于战争进行到1942年底，德国空军元帅戈林居然＂奢侈＂的决定调拨17万空军组成野战军，突击高加索油田…（曼施坦因《失去的胜利》）各类战时数据显示，世界各国的空军人数加起来也不足德国的一半。 德国是如何做到这一切的呢？在教育界，有一句名言：德国的强大，是在小学教师的讲台上就决定了。不得不提的是，早在1619年，普鲁士就开始实施第一部《义务教育法》，普鲁士完成统一之后，这一理念又被推行到整个德国。19世纪末俾斯麦等人针对整个国家的教育系统实施改革，审核教师水平，到了1871年，接受义务教育的孩子，通过考试之后可以就读国家设立的中学。 德国也正是从19世纪末开始崛起，源源不断的人才是一切的根本。我们所熟知的爱因斯坦、居里夫人等一半的诺贝尔奖得主都是在德国这种体系下成长起来的，他们作为教育成果的金字塔塔尖而存在，在这个塔尖之下，我们看到，发电机、内燃机等等一系列改变人类命运的成果，也都是德国人在这种教育系统下发展起来的。 德国的教育、科学和人口素质确实强大，但是却并没有对当时的苏联形成压倒性优势。德军最初喊出的＂三个月灭亡苏联＂的口号，最后被证明只不过是笑谈。 其实苏联在武器科技、军人素质等方面在40年代并没有落在德国之下。德军大将古德里安曾经回忆，1941年春天，苏联武器专家访问德国，看到了德国最先进的Ⅳ型坦克，居然怀疑称＂这难道就是你们最先进的坦克吗？＂德国武器专家由此判断，苏联已经有了更先进的坦克了，而事实上，苏联的坦克技术当时确实已经领先了德国，此外，枪械技术也走在前列，而造船、火箭等技术，还在不断的向当时还是＂友好＂国家的德国学习，也是世界上仅次于德国的存在。德军元帅曼施坦因1942年进攻列宁格勒时，发现涅瓦河上有一艘德国1940年卖给苏联的万吨级巡洋舰，而苏联之前正在马不停蹄的仿制。 二战期间，苏联的尖端武器包括火箭、大炮等各方面在技术上都未曾落后，后期还开始对德国拉开差距。在德黑兰会议上，苏联最高统帅对美国总统表示：只要你给我们足够的铝，我们就能够生产出对抗德国的飞机。苏联飞机工厂里工人的水平当时甚至可以说是最高的，只要给他们原材料，他们就能以最快的速度生产处大批飞机。另AK47的发明者卡拉什尼科夫，1938年时还是一个普通的士兵，1941年负伤之后开始设计武器。而当时像他一样的苏联士兵，并不在少数（卡拉什尼科夫《我的枪中人生》），可见当时苏联军人中人才济济。 一直以来，俄国被视为欧洲落后国家的象征，他们为什么此时会与德国平分秋色呢？ 其实，早在沙俄时期，俄国人也开始重视教育了，只是在当时的情况下，贫穷的俄国无法支持庞大的义务教育系统，于是就实施了一个变通的政策：尼古拉斯二世在19世纪末颁布法案＂对贫寒家庭的天才儿童实施免费教育＂。这激励了大批贫困家庭的儿童开始主动接触基础教育，以发现自己孩子的天分。著名的诺贝尔生物学奖得主巴普洛夫，童年就是由于这一政策的帮助，才获得了受教育的机会。 1918年，苏联刚刚成立的第二年，，就针对教育展开了一系列的改革措施，其中就包括义务教育以及教育剥离教会等措施（1917年11月《告人民书》）。由于苏联的体制特点，受教育不仅成为穷人们的权力，而且成为了必须履行的义务，政府强迫贫寒家庭也必须咬牙坚持让子女接受教育。苏联解体的时候，这种体制下产生了15位诺贝尔奖得主，除了3名文学奖和1名和平奖之外，全都是自然科学领域的，实际成色与美国和德国不分上下了。所谓少年强国强，苏联能够在二战结束后快速恢复，成为霸主之一，也极大受益于1917年开始积累的教育红利。 我们几乎难以想象，如果在苏德战争爆发后，苏联没有T34坦克，没有更为先进的步枪，没有那一个个充满智慧的军事指战员，没有那一双双充满智慧的能够生产飞机大炮的双手，历史将会呈现一种怎么样的状态。无论是日耳曼人，盎克鲁撒克逊人，斯拉夫人，还是世界上其他的各种人，能够强大的关键绝非谁的种族先天更加优秀。只要一个民族虚心接受教训，乐于提升教育水平，都最终将刚强的屹立于世界。 受教育的人口叫做红利，未受教育的人口则是负担。