自汉朝以来，以贾谊《过秦论》为代表的文章一直在讨论秦朝速亡的原因。已有讨论通过叙述暴秦来探讨秦亡的历史原因，主要关注普通民众的社会处境。但是，秦吏的处境却未得到重视，故而有必要予以探讨。 第一，秦律对秦吏之严苛。 吏是秦朝统治全国的主要依靠力量，但其处境并不好，秦律对其要求非常严苛。按照秦朝的＂七科谪＂规定，七种人经常被谪发远征或戍边，第一便是＂吏有罪＂。例如，《史记·秦始皇本纪》载：＂三十四年，谪治狱吏不直者，筑长城及南越地。＂治狱不公正的官吏，要被贬谪到边疆去筑长城或者戍守南越。 吏若违反秦律，将予以严厉惩罚。《睡虎地秦墓竹简·法律答问》记载：＂甲徙居，徙数谒吏，吏環，弗为更籍，今甲有耐、赀罪，问吏可（何）论？耐以上，当赀二甲。＂甲需要迁徙住地，数次请求吏为其迁移户籍，吏推却不办理。秦律对于这个吏的惩罚是罚缴两副铠甲。 ＂害盗别徼而盗，驾（加）辠（罪）之。＂（《睡虎地秦墓竹简·法律答问》）负责追捕罪犯的小吏如果知法犯法，自己盗窃，就要加罪处罚，即比照＂群盗＂罪处理，而秦律对＂群盗＂罪的量刑重于普通盗窃罪。五人以上即为群盗，＂五人盗，臧（赃）一钱以上，斩左止，有（又）黥以为城旦＂。群盗罪，赃一钱以上就要斩去左脚，还要处以黥刑并罚做苦役。这条简文体现了对秦吏的轻罪重罚。 秦律还有职务连坐之法，一人犯罪会连及上司或下属。《睡虎地秦墓竹简·效律》中规定：＂尉计及尉官吏节（即）有劾，其令、丞坐之，如它官然。＂下属官吏尉计和尉犯了罪，县令、县丞要连坐。从＂如它官然＂一语可以看出，秦代官府的其他官吏之间都有连坐的规定。这种迫使秦吏互相监视、人为地制造利害关系以加强统治的做法，必然使秦吏处于不安、恐惧的状态中。 第二，秦律执行之彻底与繁密。 秦律对吏的严苛规定，其执行是非常彻底的。《汉书·夏侯婴传》载：＂（夏侯）婴已而试补县吏，与高祖相爱。高祖戏而伤婴，人有告高祖。高祖时为亭长，重坐伤人，告故不伤婴，婴证之。移狱覆，婴坐高祖系岁余，掠笞数百，终脱高祖。＂秦时，官吏伤人是重罪。刘邦作为官吏，伤人要受到严厉惩罚，夏侯婴为开脱刘邦，自证刘邦没有伤害自己，竟然坐狱岁余，被掠笞数百！可见秦律对秦吏的轻罪重罚和执行之严苛、彻底。 秦律还非常繁密，《岳麓书院藏秦简》＂暨过误失坐官案＂记载，一个名叫暨的官吏因工作上的过错，以及因上司或属下而连坐，先后被＂八劾＂，其中八月的一天中就有＂二劾＂，＂暨坐八劾：小犯令二，大误一，坐官、小误五＂。暨为自己申辩说：＂不幸过误失，坐官弗得，非敢端犯法令，赴隧以成私殹（也）。＂暨解释说，这些过失不是他故意为之，而是不经意间触犯了秦律。可见秦吏触犯秦律，真是防不胜防。 第三，新地吏地位低下。 新地吏是秦新征服地域上的吏，其所处状况更糟糕。《里耶秦简牍校释》载：＂廿六年十二月癸丑朔庚申，迁陵守禄敢言之：沮守瘳言：课廿四年畜息子得钱殿。沮守周主。为新地吏，令县论言史（事）。问之，周不在迁陵。敢言之。以荆山道丞印行（Ⅳ8—1516）。＂这段简文中记录的是，沮县的县令周在＂畜息子得钱＂的考核中排名最后一等，因此被任命为新地吏。《岳麓书院藏秦简》（伍）载：＂以上及唯（虽）不盈三，一岁病不视事盈三月以上者，皆免。病有瘳，令为新地吏及戍如吏。有適过，废，免为新地吏（276/1865）。＂即是说，官吏在一年中因生病不能正常办公达三个月以上者，要被免职；病愈后，要被任命为新地吏或派去戍边，同因为犯有过错被免职、废黜而任新地吏的官吏一样。 据上述简文可知，工作考核为最后一等的官吏、因身体有病患三个月以上不能正常办公的官吏、有过错被免职或者被废黜的官吏，都要被派到六国旧地去任职。其一，这种政策不仅对患病的官吏缺乏关怀，而且他们痊愈后要被惩罚性地任命为新地吏。其二，新地吏的政治地位和社会地位低于秦故地的吏。秦律中言及新地吏，带有很强的贬黜语气，有被发配戍边之感。这些被任命的新地吏，难以达到维持新征服地区统治秩序的目的。 第四，秦吏参加反秦战争。 秦律对吏的处罚，是重于普通平民的。秦律对秦吏轻罪重罚，要求严苛，且有罪的秦吏要被谪发去远征或戍边；又有职务连坐之法，法网细密，稍有不慎便会触犯法律；就连因身体有病患不能正常办公的官吏也要被罚做新地吏；从刘邦之事来看，秦律的执行既严苛又彻底、坚决。在新征服的地域上，新地吏的政治地位和社会地位很低，所处状况更不好。在如此繁密、严苛的秦律之下，秦吏作为秦政权维持统治的主要依靠力量，一直处于紧张和恐惧之中，所处境况很糟糕。 秦朝对秦吏过于严苛，致使其国家归属感不强，秦吏是慑于刑杀才去做官吏的。如侯生、卢生相与谋曰：＂上乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。＂（《史记·秦始皇本纪》）莫敢尽忠是秦亡之前官员的普遍情况。 正因为如此，大量秦吏参与到反秦战争之中。在刘邦功臣集团中，秦吏占总数的13%，例如，刘邦、张苍、叔孙通、萧何、曹参、郦食其、夏侯婴、陈婴、周昌、周苛、任敖、申屠嘉、吴芮等。其中，张苍就是不堪吏治严苛而从秦廷逃跑跟随刘邦起事的。除了反秦的秦吏，还有很多秦吏不战而降，加速了秦朝的灭亡。例如，刘邦西攻秦，秦吏放弃抵抗者为数不少。秦吏＂不安其位＂，加剧了秦朝＂土崩＂之势。