项羽领兵进入了咸阳，杀了秦王子婴和秦国贵族800多人，还下令放火烧了咸阳的大小宫殿和辉煌奢华的阿房宫。大火一连烧了三个月，咸阳城一时火光冲天，遍地瓦砾。 灭秦之后，项羽把一些反秦作战的原来六国的旧贵族和有功的将领封了共十八个王，自称为西楚霸王。后来，项羽干脆派人把徒有虚名的楚怀王给杀了。分封诸侯以后，各国诸侯就都带着自己的人马前往封国， 项羽也回到他的封国——西楚的都城彭城（今江苏徐州）。 在十八个诸侯中，刘邦被封在偏远的巴蜀和汉中，称为汉王。项羽还把关中地区分给了秦国的降将章邯等三人，让他们挡住刘邦，不让刘邦出来。刘邦对他的封地很不满意，可是又不敢跟项羽对抗，只好忍气吞声，带着人马前往封国的都城南郑（今属陕西汉中）。 汉王带着自己的人马来到南郑，拜萧何为丞相，曹参、樊哙、周勃等为将军， 养精蓄锐，准备伺机起兵。但是他手下的士兵们却以为天下太平了，都想着回老家，几乎每天都有人逃走，急得汉王连饭也吃不下。 有一天，忽然有人前来报告说：＂丞相萧何逃走了。＂ 汉王一听，急坏了，仿佛一下子失去左右手一样。 到了第三天早晨，潇何回来了。汉王见到他，既生气又高兴，责备萧何说：＂你为什么要逃走？＂ 萧何说：＂我怎么会逃走呢？我是去追逃走的人。＂ 汉王又问他：＂你追的人是谁？＂ 萧何说：＂韩信。＂ 萧何所说的韩信，是淮阴人。项羽的叔叔项梁起兵以后，路过淮阴，韩信就背着剑去投奔他，在他手下一直默默无闻。项梁战死后，韩信又跟随项羽，项羽见他比一般士兵强，就让他做了个郎中。韩信好几回积极的向项羽献计献策，却都没有被采用。韩信感到十分失望，等到汉王刘邦到南郑去的时候，韩信就逃离楚军，投奔了汉王。 在汉王军中，韩信也只是当了个小官。有一次，韩信因为连坐被判死刑。一起受刑的十三个人都被斩了，正当轮到韩信的时候，他抬起头看到了滕公夏侯婴，就说：＂汉王不是想得天下吗？既是这样，为什么要斩杀壮士呢？＂夏侯婴看韩信的模样，相貌威武，不但没有杀他，还向汉王推荐他。汉王就任命韩信为治粟都尉，但没有看出他有什么过人之处。后来，丞相萧何见到了韩信，经常和他交谈，萧何认为韩信不是一般人，很器重他，还几次三番向汉王举荐他。韩信看出汉王没有重用他的意思，便找机会逃跑了。萧何听到韩信逃走的消息，急得直跺脚，他来不及向刘邦报告，立即亲自骑上快马追了出去，追了两天才追上，并说服韩信跟他一起回来。 汉王听说萧何追的是韩信，生气的骂萧何：＂很多将领都逃走了，没听说你追过谁，单单去追这个韩信，骗我的吧！＂萧何说：＂一般的将领有的是，但像韩信这样的人才，天底下恐怕难以再找到第二个。大王要是准备在汉中待一辈子，自然用不着韩信；如果大王想要争夺天下，就非得用他不可。就看大王到底准备怎么做了。＂ 汉王说：＂我也很想领兵东进，哪能老待在这儿呢？＂萧何说：＂如果您决定向东进军争夺天下，就赶紧重用韩信；您如果不重用她，他早晚还是会走的。＂汉王说：＂好吧，那就依你的意思，让他做个将军。＂萧何说：＂就算叫他做将军，还是留不住他。＂汉王说：＂那就拜他为大将吧！＂萧何很高兴的说：＂太好了，大王真是英明。＂ 汉王叫萧何把韩信找来，想马上拜他为大将。萧何说：＂大王平日不太注意礼貌。拜大将可是一件大事，怎么能跟小孩儿闹着玩儿似的叫他来。这就是韩信要离开的原因哪。大王如果真心想拜他为大将，就要选个好日子，还要举行隆重的拜将仪式才行。＂汉王说：＂好，都依你。＂汉营里传出消息，汉王要拜大将了。几个跟随汉王多年的将军个个兴奋的睡不着觉，以为这次的大将非自己莫属。 等到真正任命大将的日子，大家看到大将的人选居然是韩信，无不感到惊异万分。汉王举行拜将仪式以后，对韩信说：＂丞相屡次向我推荐将军，将军一定有好的计策，请将军指教。＂韩信反问汉王说：＂现在您能和您争夺天下的不就是西楚霸王项羽吗？那大王您自己估计一下，在勇敢、猛悍、仁爱、刚强等方面，您跟项羽比起来谁更胜一筹？＂ 刘邦沉默许久，说：＂我不如项王。＂ 韩信接着说：＂我也觉得您不如项王。不过我曾在他手下当过差，我来给您谈谈项羽这个人。项羽他一声怒吼，上千人都会吓得双腿发软，但他不懂得重用有本事的人，这只算匹夫之勇。虽然项羽待人恭敬慈爱，言语温和，手下要是有人生病，他也会同情的落下眼泪，分其食物；可是等到手下的将领有功劳而应当封爵时，他把官印的棱角都磨光滑了，也舍不得给人家，这完全是妇人之仁。项羽既然想独占天下，却不坐镇关中而把都城建在彭城；又违背楚怀王的约定，把自己亲信和偏爱的人封为王，其他诸侯早就对此不满，凡是项羽军队经过的的地方，无不遭蹂躏践踏，所以天下人怨恨他，老百姓只是勉强屈服于他的淫威之下。他这种失去民心的强大会很快衰落的！现在大王您如果能反其道而行之，任用天下的贤能之才，何愁敌人不被消灭！把天下的土地分封给有功之臣，何愁他们不向您臣服！率领英勇而又一心想打回老家去的士兵，何愁不能所向披靡！况且锁被封在关中的章邯、董翳、司马欣本来是以前秦国的将领，他们率领秦国子弟连年征战，死伤不计其数，关中的秦人对他们恨之入骨。您入关时，秋毫无犯和百姓约法三章，百姓无不希望您能在关中称王。根据当初楚怀王和各路诸侯的约定，大王您理所应当在关中称王，这在关中可是妇孺皆知的。现在您要发兵东进，直取关中，那可是民心所向啊！＂ 汉王越听越高兴，只觉得和韩信相见恨晚。至此，刘邦对韩信言听计从，积极秣马厉兵，准备出击关中。 我们平时所说的＂成也萧何，败也萧何＂！