肯尼迪死后,人们把他与最近历史上特别令人满意的时刻系在一起。这个时刻就是冷战的解冻,以及白人至上这个陈结习俗得到融化的时期。当然,象林肯一样,在采取某种更大的民族平等方面,肯尼迪的行动是谨慎小心的。威廉·勒契坦堡谈到多哥和孟加拉国的人们对亡故的肯尼迪所表示的悲痛。约有10年之久,评比总统的民意测验都把肯尼道列在富兰克林·罗斯福之前,甚至在80年代,每3个美国人中就有两人相信,如果肯尼迪还活着,国家的情况会好得多。不管他是不是开创者,他在自己最后的几年里给关时刻增添了光彩,在形象、姿态上和演讲上都是这样。年青人瞩望于他(他们几乎不大瞩望于过去的总统),特别是在他死后更是如此政府服务机构和民族自豪感突然产生了新的的魅力。面向青年的和平队以及后来的美国志愿服务队(得到司法部长的支持),都是人们所熟悉的肯尼迪影响的象征。