在开国上将中，他是第一位国家副主席，也是第一位副总理

　　在开国上将里面，乌兰夫是一位非常特殊的人物，他没有参加过红军，也没有参加过八路军、新四军，但因为在领导内蒙古人民在抗日战争、解放战争中的特殊贡献，被授予开国上将。
　　而且，建国后，乌兰夫的履历也堪称辉煌，是第一位担任国家副主席的上将，也是第一位担任国务院副总理的上将，而且还担任过全国人大副委员长、全国政协副主席，这在所有开国将帅中也是绝无仅有的。
　　乌兰夫之所以能有这么辉煌的履历，除了他的杰出能力，也是跟他的出身分不开的。
　　乌兰夫1906年出生于内蒙古土默特旗塔卜村，乌兰夫在蒙古语中的意思是红色之子。
　　小学毕业后，乌兰夫考入了北京蒙藏学校，正是在这所学校里，他遇到了一位对他的人生起到巨大影响的人物李大钊。在李大钊的影响下，乌兰夫第一次看到了《共产党宣言》，一口气读完后，犹如久旱逢甘霖，从此走上了革命道路。
　　1925年，乌兰夫光荣入党，随即受到组织的派遣，远赴苏联中山大学深造。
　　等到乌兰夫学成归国后，国内的形势已经非常严峻，蒋介石背叛了革命，向进步人士挥起了屠刀，我党很多同志不得不转入地下工作，而且，东北又发生了九一八事变，局势真可谓内忧外患。
　　为了协助乌兰夫在内蒙古开展工作，王若飞被派到蒙古，在王若飞的提议下，乌兰夫发表了《告土默特全旗蒙民书》，并发动群众加入到抗税抗捐的斗争中，影响非常大。
　　九一八事变后，日本一直觊觎内蒙古，不断派人拉拢德王。乌兰夫觉得德王必须要团结过来，这样才能有利于内蒙古的统一与稳定，但与德王的见面，却让他很失望。
　　当时，德王铁了心要与日本人勾结，乌兰夫自然不会答应，随即与云继先、朱实夫等人商议：既然德王要与日寇同流合污，那咱们就把保安队拉出去，和他一刀两断！
　　1936年2月21日晚上10时整，百灵庙响起了枪声，乌兰夫等人率领部队冲向军械库，夺取枪支弹药后，向绥远方向而去，随后又发表声明，宣布脱离德王，进行抗日。
　　1938年，乌兰夫远赴延安，见到了毛主席，一见面，毛主席就握住了他的手，亲切地说：你就是乌兰夫啊！好啊，百灵庙不错嘛！
　　乌兰夫说：德王要做汉奸，我们绝不答应！
　　毛主席说：蒙古族人民和中华民族一道，驱除日寇，解放全中国，才能取得本民族的解放与统一。一定要利用好当前的大好局势，将蒙旗保安旅发展壮大。
　　这次延安之行，让乌兰夫大开眼界，也更加坚定了自己的信心。
　　离开延安后，乌兰夫按照毛主席的指示，积极开展工作，特别是蒙旗保安旅，逐渐发展成为最大最先进的蒙古族部队，被当地老百姓称为不穿八路军军装的八路军，这一切，乌兰夫功不可没。
　　抗战结束后不久，内蒙古就出现了分裂的苗头，伪蒙政府在苏尼特右旗成立了所谓的临时政府。乌兰夫知道后，决定单刀赴会。
　　临时政府的主席声称，临时政府是蒙古人选举建立的，是民主的，国民党和共产党是汉人，不能相信。
　　乌兰夫淡定地问道：请问先生，‘蒙古人的意愿’指的是哪些蒙古人？所谓的民主与选举，是什么样的民主？你们说共产党和国民党一样欺负蒙古人，根据在哪里呢？
　　这一番质问，让反动派哑口无言。然后，乌兰夫又向在场的蒙古百姓阐述共产党的纲领，让大家了解了内蒙古的历史与现状，就这样，乌兰夫不用一兵一卒，就成功化解了这场分裂危机。
　　周恩来得知后，称赞他说：一个人解决了一个共和国，这是真正的单刀赴会！
　　正是因为乌兰夫在维护国家统一方面做出的重要贡献，受到了中央的高度赞赏，1955年被授予开国上将，并当选为国家副主席、国务院副总理等等。
　　1988年12月8日，乌兰夫在北京与世长辞，享年82岁。