北宋末年,河北西路招抚使张所被撤职。手下前去卫州抗金的王彦、岳飞所便成了孤军。 他们的军队只有七千余人,都统制王彦提出谨慎作战。统制岳飞当时年少气盛,责备王彦胆怯。于是岳飞带领部下擅自出战,攻占新乡县。金军误以为他们是宋军主力,集结大军围剿,虽然这场大战中王彦和岳飞表现非常出色,多次击退金军精锐,生擒金将拓跋耶乌,刺死敌酋黑风大王,但是,金军兵力雄厚,大军寡不敌众被迫突围至太行山,部队损失惨重。两人的矛盾因此激化。最终选择了分道扬镳。 王彦利用新乡县大破金军而建立的威望,在太行山上建立根据地,在山下共城举起抗金大旗,两河忠义民兵首领傅选、孟德、刘泽、焦文通等率所部19寨10余万人来附,王彦整合部队,得精兵数万 精心操练。 他们利用太行山的优势四处出击,杀金狗,灭汉奸。金人骑兵精锐来袭,他们就躲进太行山利用险要地形狙击敌骑。牵制了大量金兵,为南宋朝廷大大减轻了压力。 这支军队为表抗金决心都在面上刺"赤心报国,誓杀金贼"八字,所以被人称为八字军。王彦还积极地与驻守汴梁的宗泽联系,筹备北伐的战略。