汉刀是日本刀的祖型 自宋以来备受中国人珍爱与推崇的日本刀，其祖型乃是中国汉代的刀。汉代的刀直脊有刃，刀柄与刀身没有明显的区分。刀柄首端无例外地制成扁圆的环状，所以叫做＂环柄长刀＂或＂环首刀＂。这种刀流传甚广，匈奴、朝鲜、日本等地均享有盛名。别是在日本，成了祖型。 在日本大和板本 东大寺古墓等地出土有汉刀，刀头作环形。日本世传的古代＂七星剑＂,是刀而以剑为名，刀身基本和汉刀相同，显然受汉刀的影响。可见，早在汉代，汉刀即 随中日文化的交流而流传至日本。其后，中国的制刀工艺亦随之东传。一直到九世纪以前，日本人学习和运用中国的制刀工艺，制出的刀几乎全是直刀。 值得指出的是，在汉刀传入日本后，有关刀器、刀法的术语亦传入日本。日本剑道所用的刀称为＂太刀＂,即源于中国。比如，汉代的隶书《刀铭》中，有＂建安六年五月六日造太刀＂的铭文。古诗＂何当大刀头，知君几日还？＂之＂大＂字，亦应作去声读。因太刀头如环，环，还也。日本称刀的交手为＂击剑＂,亦源于中国。 汉书·司马相如传》中，称司马相如＂少好学击剑＂。《汉书·淮南王刘安传》中，载有＂安太子学击剑，自以为人莫及……＂。曹丕《典论·自序中说：＂余自幼学击剑，阅师多矣＂。日本称刀法为＂剑道＂,则直接起源于《汉书·艺文志》兵书类的〈剑道》三十八篇。 下面我们再把曹丕的《典论·自序)和日本剑道书中击剑的部位作一比较，《典论·自序)所说的＂突以取中＂就是刺胸，因当时曹丕和邓展不用护具。所以不刺喉，而刺胸。日本剑道书称刺为 突，语源于此。《典论·自序》中所说的＂中面＂和＂正截其颡＂,即日本剑道书中所说的击面。可见，日本剑道这种用剑(即日本刀)防身御敌的武道，其基本技法实源于中国。 日本刀是汉刀的发展 汉刀传入日本以后，到平安时代(794—1192)时，日本刀在制作上发生了一些变化，所制作的刀刀尖与刀尾的宽度相差较大，刀身很弯曲。从十三世纪初起 ，日本刀再加宽了刀幅，缩小了刀尖与刀尾的宽度差，刀尖也交短了。这些变化，增强了日本刀的威武感，从而引来了日本刀的黄金时代。 当时，日本刀的工艺水平相当高，不断、不弯、不缺口，刀身带有赤、紫或青的气色。当斩在对方的刀脊上，即使嵌入，拉开时，亦只比嵌入部分稍大一些，而不会缺一大块，其水平已超过同期中国所制的刀。北宋时日本刀已大宗输入中国，总输入约二十万把。 北宋大文学家欧阳修还曾写过赞美日本刀的《日本刀歌》:＂宝刀近出日本国，越贾得之沧海东，鱼皮装贴香木鞘，黄白间杂镥与铜……＂道出了日本刀制作的精美和锋利。一直到明代，流入中国的日本刀不计其数。明朝学者唐顺之就收藏有一把刀，并为之作《日本刀歌〉:＂有客赠我日本刀，鲛皮作鞘青绳绠；重重碧海东渡来，刀上龙纹杂藻荇……＂珍爱不已。