1644年3月18日，李自成攻陷北京，崇祯自杀，大明覆亡。在最后的日子里，崇祯放下皇帝之尊，去哀求大臣和亲戚们捐款，给防守北京城的士兵发军饷。 国家有难，有钱出钱，有力出力。崇祯发出捐款号召后，有一个60多岁的老头，来到户部，捐出了自己毕生积攒的400两银子。崇祯得知后，马上赏了他一个＂锦衣千户＂之职。 相比这个捐出全部身家的老人，那些文武百官、皇亲国戚就很不堪了—— 内阁首辅魏藻德，捐了500两；太监首富王之心，捐了1万两……崇祯的意思是＂以三万为上等＂，但最高一笔是2万两，大多数＂不过几百几十而已＂，纯属敷衍。更多的权贵在哭穷、耍赖、逃避，一时间什么奇葩事都出来了：有的把自家锅碗瓢盆拿到大街上练摊，有的在豪宅门上贴出＂此房急售＂…… 崇祯想到了自己的岳父周奎。他知道周奎有钱，也以为大难临头，周奎身为国丈，与大明的皇家利益休戚与共，怎么也有些担当吧。于是他派太监徐高上门拜访周奎，一上门就给周奎封侯，然后说，皇上希望你捐10万两银子，给大家带个头。周奎听罢，马上哭得死去活来，说：＂老臣安得多金？＂意思是，我怎么会有那么多钱啊……他还说家里穷得只能买发霉的米吃。最后他只肯捐1万两。 崇祯听到回复，也不好逼国丈大人太甚，但皇帝想，1万两太少了，怎么做榜样呢？于是把数额从10万两变成2万两。周奎眼看糊弄不过去，怎么办？于是进宫去找女儿周皇后求援。周皇后深明大义，要求父亲顾全大局做出表率。做完思想政治工作后，周皇后拿出5000两银子给父亲。周奎又干了一件奇葩的事：他捐出3000两，另外2000两落入自己腰包。最后他总计捐出1.3万两。 在这次皇帝哀求权贵们捐款救国的运动中，总计募捐20万两。劝京城权贵们捐款的同时，崇祯还让每一个大臣从自己家乡推荐一位有能力捐款的富人，但最终只有南直隶和浙江各举一人，＂余省未及举也＂。他绝望了。 权贵们为什么不愿意捐款救国？研究者认为，这帮文武百官、皇亲国戚有个普遍的心理，皇帝不缺钱，＂率土之滨，莫非王土＂，整个天下都是你的，干吗要我们出钱？ 崇祯有钱吗？提供崇祯＂真穷＂佐证的，于是一个名叫赵士锦的人，他在京城即将陷落之前奉命接管国库之一、工部所属的节慎库，于3月15日——城破前3天办理交割。 赵士锦后来把自己的经历，写了《甲申纪事》及《北归记》两篇文字。他在《甲申纪事》中写了当时国库空虚的情况：＂新库中止两千三百余金。金带犀杯衣服之类，只千余金；沅为予言，此项已准作巩驸马家公主造坟之用，待他具领状来，即应发去。外只有锦衣卫解来加纳校尉银六百两，宝元局易钱银三百两，贮书办处，为守城之用。＂在《北归记》中，赵士锦感慨：＂国家之贫至此！＂ 崇祯上任后接了一个烂摊子，自己省吃俭用，节衣缩食，宫女不够用了，也不敢扩招，他甚至把宫里的金银器皿、大殿里的铜壶都当掉，充作军饷。史料记载，崇祯把宫里储存的人参等物品也变卖了。 其实，有相当数量的大臣，知道国家的财政状况，但他们有更深层次的考虑：这是你朱家的天下，关我啥事？凭什么要我出钱？ 明朝最后一任首辅魏藻德，状元出身，在危难之际走马上任，崇祯对他寄予厚望，但他让皇帝很失望。城破前3天，崇祯问他有何对策，并说：你只要开口，我立刻下旨照办。魏藻德跪在地上，屁股撅得老高，一声不吭。崇祯气疯了，一脚踢翻了龙椅。 城破了，皇帝死了，魏藻德投降了。李自成问他：你为什么不去殉死？他却回答说：＂方求效用，那敢死。＂（＂我正准备效力新朝，哪敢去死。＂） 大臣们如此，平头百姓更是如此：谁当皇帝，关咱啥事，咱不照样当老百姓吗？守城士兵也是如此，没有军饷，咱为什么要卖命？史载，李自成大军围城之时，京城守军倒卧城头，＂鞭一人起，一人复卧＂。 魏藻德想投降，结果被拒，李自成手下大将刘宗敏指责其身为首辅而误国，魏藻德为自己辩解：＂我本是书生一个，根本不懂得政事，加上崇祯无道，所以才亡了国。＂刘宗敏听了大怒说，你从一介书生到状元，不到3年就做了宰相，崇祯哪点对不起你，你竟诋毁他。说罢，命人掌其嘴数十下。 但打耳光，只是魏藻德噩运的开始。他被刘宗敏抓捕入狱，在被夹棍夹断十指的威逼下交出白银数万两，然而刘宗敏绝不相信一个内阁首辅仅有几万两白银，5天5夜的酷刑后，魏藻德因脑裂死于狱中。他的儿子魏追征又被逮捕，魏追征说：＂家已罄尽。父在，犹可丐诸门生故旧。今已死，复何所贷？＂旋即被斩首。 陈演，哭穷的大明重臣，被刘宗敏囚禁后，主动交出4万两白银＂助饷＂，被刘宗敏释放。4天后，李自成出京攻打吴三桂，因害怕明朝旧臣趁机在北京作乱，决定杀掉一批明朝旧臣，陈演仅获4天自由便被捉回斩首。 那些在崇祯面前哭穷的＂铁公鸡＂们，在闯军的酷刑前，纷纷交出了惊人的财富。当时的京城之间，棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠，北京城内四处响起明朝官员的惨嚎之声。同时，城中不少富人也被加以拷掠，平民的薪米尽被农民军抢掠以供军用。史料记载：经过残酷拷掠，李自成军共得银7000多万两，均让工匠重新熔铸成巨大的中间有孔的方板状银板，运往西安。 那个国丈周奎最后的结局是，在妻子、媳妇被迫自缢、长子被打死，自己和次子、侄子被严刑拷打几乎丧命之后，不得不交出无数奇珍异宝，拉了几十车，光现银就有53万两之多。 北宋时期，山东青州有个叫王沂公的青年，勤奋好学、十分刻苦努力，后来终于在科考中胜出，中了头名状元。随后，他回家省亲，青州知州李继昌听说王沂公要回乡了，连忙组织了当地父老乡亲和鼓乐队前往近郊迎接。就在王沂公应该到达的那天，这些人一早就来到郊外，只等王沂公一出现就举行隆重的欢迎仪式，可是，左等右等，就是不见王沂公出现，一直等到中午，也没有见到王沂公的人影。 王沂公到哪去了呢？原来，王沂公是个行事低调的人，他这次回乡，是骑着马回来的，朝廷派了几名随从跟着。但当他临近城郊时，发现前面有欢迎的队伍，便连忙派人前去打探，打探的人回来说：＂是官府组织了父老乡亲和乐队在城外恭候您呢！＂王沂公听罢，忙从马上下来，命人找来一头毛驴，他骑上了毛驴，吩咐几名随从牵着马过一会儿再进城，并让他们谎称自己是商人。然后，王沂公就骑着毛驴来到了城门外，欢迎的人见来了一个骑驴的年轻人，根本想不到他就是王沂公，守门的卫士问他叫什么名字，他没有说出自己的真名实姓，而是报了一个假名，于是卫士就让他进城去了。过了一会儿，那几名随从也牵着马来到城门口，按照王沂公的叮嘱，只说是商人，卫士们便给予放行，他们便也进了城。 再说知州李继昌，派了人去欢迎王沂公，吩咐等王沂公一出现，就立即来报告，他好亲自去迎接。可都到下午了，也没见人来报告。正在此时，门卫通报说有一个书生前来求见，李继昌让门卫带那个书生进来，书生进来后给李继昌深施一礼，介绍说自己是王沂公……李继昌大吃一惊，说：＂听说您回来，我已派人去迎接，我还准备过一会儿亲自去迎接。可您怎么就屈驾到了呢？您已经进城了，城门的守卫应该知晓啊，他们怎么没向我通报呢？＂王沂公笑着说：＂我侥幸中第，怎敢烦劳郡守父老相迎，这是加重了我的过错啊！所以，我改变了姓名，瞒过了欢迎的人和门卫，悄悄地来谒见您！＂孙继昌听罢，感慨地说：＂您才称得上是真状元啊！＂ 喜欢炫耀是中国人的劣根性之一，在外面混得发达了，就想在家乡父老面前风光一番，在回乡时，就兴师动众、大讲排场，以满足自己的虚荣心。项羽发达之后，就带着大批财宝和美女归乡炫耀，说：＂富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者。＂但王沂公却恰恰相反，他是状元出身并在朝廷做官，但却能做到锦衣夜行、不在乡亲们面前显示富贵，能时时摆正自己的位置，把自己放到了最低处，表现出了难得的为人风范。