4G改变生活，5G改变社会，那么6G改变什么？

　　答案是：6G将改变电信行业。
　　其实这篇文章的本意是谈vRAN，是vRAN将改变 电信行业，只不过蹭一下6G这个「噱头」，vRAN和6G没有必然关系，两者仅在发展时间上略有重叠，目前vRAN正在海外如火如荼的发展（国内由于某些原因举步维艰），其影响力非常深远，所以，你有必要了解vRAN。
　　vRAN是指虚拟化的无线接入网，目前4G/5G蜂窝移动通信系统的无线接入网RAN大都采用专有黑盒设备构建，通常由爱立信、诺基亚、华为、中兴、三星等电信系统设备商制造，虽然RAN网络被拆分成了RRU/RRH/AAU、DU、CU/BBU等单元组件，但通常这些设备都是软硬件一体化的盒子，其对外接口也是私有的，无法实现不同厂家的单元组件混合组网。黑盒设备的功能也是专有的，在早期采购的这些4G盒子，如今很难通过升级软件使其支持5G功能，因为其内部大都使用了固化处理逻辑的ASIC专用集成电路，如果某个ASIC芯片不支持某些5G必选的协议或算法，该设备就不能支持5G功能，运营商想搭建5G网络，必须重新采购支持5G功能的新设备，取代旧设备将其安装在网络中，因此，每次网络升级都将造成一批旧设备的浪费。
　　同时，运营商一旦选择某个厂商的设备，就会被该厂商锁定，今后的组件功能升级和特性开通也完全依赖该厂商。由于网络功能采用ASIC芯片实现，必须在设备被制造出来之前，将网络协议仔细的设计完毕，之后便不能轻易修改，否则已经制造出来的设备将被迫报废，这是不可接受的。
　　运营商希望拆解这些无线接入网的黑盒设备，实现各个组件分别从不同的厂商采购，彼此遵循标准接口，能够互联互通，这就是O-RAN。运营商还希望RAN设备的硬件和软件进一步解耦，将硬件和软件分开采购，通过采购通用架构计算机作为硬件平台、其上运行专用软件实现RAN组件的功能，这就是vRAN。
　　O-RAN不一定是vRAN，O-RAN虽然实现了组件拆解、异厂商组件的互通对接，但并没有强调组件本身必须要实现硬件和软件解耦。vRAN相比于O-RAN更侧重于强调硬件和软件解耦，当然vRAN的各个组件之间的接口通常也是开放的、可异厂商互通对接的。
　　目前，驱动运营商尝试采用vRAN技术的动力是，运营商认为这样做可以充分摆脱传统电信设备制造商的锁定，可以提升硬件设备的利用率、降低网络的OPEX运营成本，还可以增强网络的灵活性，缩短开发部署新功能的周期。
　　我们认为，vRAN的最大价值在于能够真正实现软件无线电。软件无线电这个概念已经提了很多年，直到vRAN出现，才看到了大规模落地的希望，软件无线电顾名思义，无线电通信功能由软件定义，而不是功能固化的硬件设备。
　　当然，目前的vRAN发展阶段还很初期，特别是，当下vRAN的主要工作都集中在网络侧，终端侧的软件无线电尚未起步，终端的无线电网络接入设备依然采用ASIC芯片实现。但我们有理由相信，一旦软件无线电在网络侧得到有效进展后，支持软件无线电的终端设备也会很快跟上。
　　最终，一旦网络侧和终端侧同时实现软件无线电，移动通信行业将会发生巨大的变革，无线电频谱这个重要的通信资源会得到更加灵活、更加充分的利用。vRAN厂商可以根据用户需求，随时修订通信协议，只要通信两端的设备同步进行软件升级适配即可。业界将不再依赖标准化组织（例如3GPP）基于冗长繁复的流程去制定、修订统一的通信协议（特别是网络与终端的界面——空中接口协议）。
　　由于通信设备的硬件与软件实现了解耦，通信硬件厂商将专注于提供架构通用化、规格体系化、接口开放化的无线电终端模组平台、无线电网络设备平台，其可能基于通用化的COTS计算机集群构建网络设备；通信软件厂商则专注于提供可运行在终端侧的无线电模组和网络侧的无线电设备上的通信协议软件；无线电基础设施运营商则专注于投资建设维护无线电网络基础设施，例如天线、射频收发器、前传中传回传网络、基带云服务器等。此时，电信运营行业的商业模式相比现在，将会发生巨大的变化。
　　对于公共移动通信网络，其基础设施运营商很可能不再需要直接面对最终用户，而是面向通信软件厂商提供设施出租服务，由通信软件厂商面对最终用户。对于企业专有（私有）的无线通信网络，由企业自行投资建设并维护其网络基础设施，通信软件则采购自通信软件厂商，企业自己管理该专有（私有）无线电网络的最终用户。
　　有点类似现在的云计算模式（IDC基础设施提供商——公有云厂商——最终用户）。当然，目前的公有云厂商也会自行建设运营一部分IDC基础设施。所以软件无线电普及后，很可能通信软件厂商也会亲自投资建设运营一部分无线电网络基础设施。
　　最终，少数几家通信软件厂商将取代目前的传统移动通信网络运营商，成为横跨全球多国的公共移动通信网络巨头，它们实现了移动通信领域的技术研发和网络运营的一体化，3GPP届时将失去存在的价值，6G自然也不复存在，移动通信网络的演进周期从目前的10年降低到届时的10天。