中国仍是世界工厂，不仅如此，中国还正在用AI设计世界工厂的未来

　　在江西赣州，一只运用了人工智能和5G技术的机器手在搬运砖块。
　　中国扮演世界工厂的角色已经很多年了。即便是在2020年，当别的经济体在新冠肺炎疫情中挣扎的时候，中国的制造业产出仍达到3.854万亿美元，超过上一个年度的产出，几乎占了全球市场的三分之一！
　　如果你还抱着几十年前的观念，还以为中国的工厂大多只不过是设备简陋，只能生产简单产品的小作坊，那你就太太太落后了。中国在采用人工智能（AI）方面处于世界领先地位。2014年，中国在人工智能专利申请数量上超过美国。现在，中国在人工智能专利申请数量上远远超过世界上任何一个国家。在学术界，在人工智能研究论文发表数量上，以及人工智能研究论文被引用数量上，最近中国也都超过了美国。
　　在中国，人工智能的商业应用蓬勃发展。新一波的自动化和人工智能应用遍及各行各业。这一波的自动化和人工智能应用结合了软件、硬件和机器人。
　　在历史上，人类经历了三次工业革命：蒸汽机、电、信息技术。而正在发生的第四次工业革命是由人工智能推动的。第四次工业革命的特点是数字化和自动化深入人类社会的方方面面。在展示这个史无前例的变化上，中国站在世界的前沿。
　　中国的传统工业面临人工费上涨的问题，原因是中国的人口增长在放慢，工作年龄人口在缩减。解决这个问题的办法是人工智能。人工智能能够减少营运成本，增加效率和生产率，促进营收增长。
　　比如，广州的农业技术公司XAG（广州极飞科技股份有限公司）在稻田、麦地、棉花地使用无人机、机器人、传感器来自动播种，喷撒农药，监视农作物的生长，监视天气。XAG的用于给农作物喷撒农药的R150自动农机最近被出口到英国，英国将在苹果、草莓、黑莓种植园使用R150自动农机。
　　一些公司在令人想不到的新领域推出机器人。北京一家名叫MegaRobo（镁伽机器人）的生命科学自动化公司，为大学和制药公司等设计人工智能和机器人来安全地进行重复性和精确度要求高的实验室工作，把实验室工作人员被病菌病毒感染的风险降低到零。
　　不只是初创公司，老牌公司也对人工智能情有独钟。28年前于杭州创立的生产锂电池动力仓库叉车的浙江中力机械股份有限公司，推出能够自己在工厂和仓库地面移动的自动叉车。而有超过50年历史的一流客车生产厂商郑州宇通集团有限公司，跟自动汽车初创公司WeRide（文远知行无人驾驶公司）联手，已经在3个城市推出无人驾驶的Mini Robobus（迷你机器人公交车）。
　　所有这一切的前景会是怎样的？到时候，人工智能、机器人会从人类手上接过大部分商品的制造、设计、物流、甚至是营销工作。结果，这些商品的成本只比原材料的成本高一点。机器人将能够自己复制自己，自己修理自己，甚至是自己设计自己。房屋将由人工智能来设计，然后机器人用在工厂预制的模块来拼装成房屋，就象小孩搭积木一样。而随叫随到的自动公交，从机器人公交车到机器人电瓶车，将带我们去到我们想要去的任何地方。
　　当然，要实现所有这些还要花很多年时间。然而，中国正在为所有这一切打基础，为把自己变成不仅制造得多，而且制造得聪明的世界领导者奠定基础。