为什么许多人在80岁左右死亡,而其他哺乳动物的寿命要短或长得多的呢?科学家可能给出了答案。 基因变化被视为决定死亡发生时间的关键 研究人员发现,人类和动物在积累了相似数量的基因突变后死亡,这表明DNA错误的速度对于决定物种的寿命至关重要。 专家此前曾提出,体型是长寿的关键因素,体型较小的动物消耗能量更快,需要更快的细胞更新,因此会加速衰老。 但剑桥威尔科姆·桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)发表在《自然》(Nature)上的一项新研究表明,基因损伤的速度可能是长寿的关键,长寿的动物无论大小都能成功地减缓DNA突变的速度。 这可以解释为什么一只小型裸鼹鼠可以活25年,与一只大得多的长颈鹿差不多,长颈鹿的典型寿命为24年,科学家发现它们的突变率惊人地相似。 裸鼹鼠每年遭受93次基因突变,长颈鹿每年遭受99次基因突变。 研究中的人类平均寿命为83.6年,基因突变率约为47。相比之下,小鼠每年经历796次突变,寿命仅为3.7年。 被称为体细胞突变的基因变化发生在所有细胞中,基本上是无害的,但有些变化可能会导致细胞癌变或损害正常功能。 该研究的第一作者亚历克斯·卡甘博士说:"在动物身上发现类似的基因变化模式,与老鼠和老虎的基因变化模式不同,这是令人惊讶的。 但该研究最令人兴奋的方面必须是发现寿命与体细胞突变率成反比。这表明体细胞突变可能在衰老中发挥作用。" 该团队分析了16种哺乳动物肠道干细胞的遗传错误,发现一个物种的寿命越长,突变率越慢。 研究人员认为,这项研究将为人们更好地了解衰老过程以及死亡的必然性和时间安排提供帮助。