认识Omicron变异病毒的厉害！未来会流感化吗？

　　COVID19原始病毒株的R0值2。5
　　去年肆虐全球的Delta变异株R0值7
　　而Omicron变异株的R0值10
　　也就是说当病毒进入
　　无抵抗力的人群中
　　1个人感染后
　　接着能传染给10个人
　　传染力那么强的Omicron
　　到底从何而来
　　为什么病毒会不断变异呢
　　我们打的疫苗是否已经无效
　　还是说
　　感染后多为轻症的Omicron
　　真的已经流感化了吗
　　2019年底
　　一种新型冠状病毒现踪
　　快速席卷全球
　　随后世界卫生组织将这种病毒
　　命名为SARSCoV2
　　而病毒就在全球的注目下快速演化
　　演化需要三个条件
　　首先是遗传
　　生物个体要能将资讯
　　传递给下一代
　　再来是变异
　　也就是传递下去的资讯
　　和前一代不完全相同
　　最后是选择
　　不同变异个体的繁殖率
　　在此阶段产生了变异
　　RNA病毒本身结构不稳定
　　跟双螺旋且立体的DNA不一样
　　只有单链
　　容易被分解
　　在复制过程中常常出错
　　错误累积下来就形成突变
　　进而影响病毒的特性
　　比如增加传播力
　　提高或降低致死率
　　或是突破疫苗的防护网
　　能适应环境的变异株便会留下来
　　甚至越传越广
　　除此之外
　　冠状病毒上因突变
　　而变化的棘蛋白结构
　　能对应结合人体细胞
　　表面的抗原ACE2
　　只要这部分亲和力提升
　　病毒就能加速进入人体
　　复制更多病毒出来
　　病毒的传染力因此增强
　　目前我们常听到的5大变异株
　　分别为AlphaBetaGammaDelta跟Omicron
　　最先出现的是Alpha变异株
　　研究发现
　　由于棘蛋白发生变异
　　使得Alpha更容易与人体结合
　　传播率相对于
　　最原始的COVID19病毒
　　高出60以上
　　当Alpha株在英国现踪的同时
　　南非出现了Beta变异株
　　虽然传播率没有Alpha那么高
　　但也比原始病毒株高出50左右
　　重要的是它的部分变异点
　　证实会降低疫苗的保护力
　　Gamma变异株最早出现在巴西
　　当地在疫情初期曾爆发大流行
　　科学家原以为群体免疫了
　　没想到Gamma竟然再次引爆流行
　　造成超过35万人死亡
　　而Delta变异株R0值高达7
　　也就是说1个人感染后能传染给7人
　　比原始株R02。5要高很多
　　是2021年最流行的变异株
　　相较于其他变异株
　　Delta的重症率较高
　　痊愈较缓慢
　　更容易感染儿童跟年轻族群
　　2021下半年Omicron横空杀出
　　在12月台湾出现首例
　　Omicron变异株的境外输入个案
　　Omicron的突变位点共有37个
　　其中15个集中在棘蛋白结构的受体结合区域
　　这也是病毒
　　和人类细胞ACE2受体结合的区域
　　而根据Lancet（刺胳针）医学期刊上的研究
　　Omicron的R0值是10
　　也是目前传播力最强的变种
　　可是变异越多
　　就代表威力更强吗
　　事实上Omicron的症状更像感冒
　　虽然传播力上升
　　但也更加温和毒性更低
　　让我们再回到冠状病毒
　　进入人体细胞的步骤
　　如先前所说
　　当冠状病毒利用
　　表面棘蛋白上的受体结合域
　　与人体细胞的ACE2受体结合后
　　其中一个路径是利用
　　人体细胞的TMPRSS2蛋白酶
　　切断棘蛋白
　　以彻底进入感染细胞
　　有趣的是在2022年初
　　有两份重量级研究
　　登上《自然》期刊
　　证实Omicron变异株毒性较弱
　　第一份研究发现Omicron的变异株
　　不太知道怎么利用
　　TMPRSS2蛋白酶去切断棘蛋白
　　弱化了感染人体
　　跟自我复制的能力
　　另一份研究则发现
　　Omicron进入肺部
　　引起重症的机率相对较低
　　病毒主要停留在上呼吸道
　　所以症状也类似感冒
　　这不是蛮好的吗
　　不不不
　　因为症状变轻
　　更不易察觉
　　所以病毒更容易传播出去
　　在短时间内造成更多病例
　　就好比台湾近期
　　再次爆发大规模本土疫情
　　主要的病毒株就是
　　Omicron的亚型BA。2
　　虽然单日确诊数破千
　　但超过99都是无症状和轻症
　　Omicron目前拥有5种亚型
　　包括BA。1BA。2BA。3BA。4跟BA。5
　　其中BA。1有15个
　　棘蛋白突变的位点
　　BA。2则有9个
　　虽然BA。2的传播率
　　较BA。1提高40
　　但目前没有证据显示
　　病毒的危害变得更严重
　　这不代表我们再也不需要疫苗的保护力
　　2022年3月Lancet刊登了
　　一篇Omicron的研究
　　结果显示与未施打疫苗相比
　　有追加施打mRNA疫苗的人
　　住院风险下降了78
　　Omicron的重症率变低
　　传染力更强
　　是不是代表未来COVID19
　　就会变得像流感一样呢
　　事情也没有这么简单
　　我们从病毒演化的系统动力学来看
　　若是类似流感病毒的演化模式
　　应该会呈现阶梯状
　　每隔一段时间
　　就会有一个新的变异
　　而其他的分支则会灭绝
　　相对每一次迭代
　　可以有一定的预测性
　　在去年2021年Delta盛行时
　　多半的专家都推测下一个变异株
　　应该会是当时主导的Delta变异株
　　然而Omicron却并非阶梯式演化
　　反而像是辐射状演化出来
　　下一个大变异不是来自上一个
　　就像Omicron不是来自于Delta
　　而Delta也不是来自于Alpha
　　这样平衡辐射状的演化树
　　最明显的特征
　　是容易发生免疫逃逸
　　也就是新的变异
　　会降低免疫系统识别的能力
　　这就是为什么Omicron
　　仍能感染那些已经注射疫苗的人
　　面对COVID19
　　我们虽然已经知道了很多事情
　　但还有太多的未知
　　疫情已经两年多
　　但也代表我们对它的认识仅有两年多
　　COVID19在未来
　　会不会真的像流感一样
　　我们仍然无法知道
　　需要更长时间的观察
　　但我们的确知道
　　目前加强针对于变异株
　　仍有一定保护力
　　并且可以降低住院以及重症机率
　　尽管Omicron多数为轻症
　　仍要尽快打疫苗来保护好自己和他人
　　Omicron绝对不是最后一个变异株
　　相反从全球感染趋势看来
　　由于感染人数仍持续上升
　　目前是更多变异株出现的最佳时机
　　病毒也将无可避免地持续变异
　　至于变得更弱还是更强
　　还没有研究能够预期这结果
　　COVID19疫情肆虐至今超过两年
　　现在疫情正式进入一个新阶段
　　充满未知的变数
　　周遭地区如韩国日本新加坡等邻近国家案例
　　也提供了不少教训
　　毕竟Omicron不是疫情结束
　　反而更有机会诞生更强病毒株呢