在它里面，有音符的灵魂SoulnoteA2综合放大器

　　一直以来，在我心中，威士忌就是Scotch—苏格兰威士忌，再不，就是爱尔兰威士忌。就连美国的波本威士忌，接触的也仅限于少数几家而已。至于其他地区的威士忌，我一向少碰。其中，有一个国家的威士忌让我相见恨晚，那就是日本。
　　日本的威士忌向来以国内自销为主，当他们将生意扩展到海外，初期并未受到重视，直到经过国际大赛的肯定，这才展露锋芒，许多威士忌爱好者才注意到日本的威士忌质量这么好。事实上，日本威士忌的发展算得上早，1923年三多利成立了山崎（Yamazaki）蒸馏所，便揭开了日本威士忌商业化的序幕。日本威士忌制造初期沿用苏格兰威士忌的制程，但是酒中的烟熏味不受日人喜爱，于是他们开始研究调制出符合日本人喜好的威士忌口味。而重视细节、深富研究精神、重视职人技艺的日人，将威士忌风味的调配发展得淋漓尽致。
　　以苏格兰的酒厂而言，通常，一家酒厂就是采用一种蒸馏器，而蒸馏器则决定了这家酒厂的制酒精神。日本的酒厂里却不只一种蒸馏器，每种不同构造、形状的蒸馏器，能做出不同个性的原酒，这让日本的酒厂在不互相转让存酒的情形下，却可以调配出变化多端的风味。再加上多样的橡木桶陈放，以及经过科学研究调整每个细节，日本威士忌走出了他们独特的路。不仅在产量上他们位居世界第四，在威士忌种类、个性以及质量上，都展现了丰富、多样与卓越。当他们在国际大赛屡屡获奖，受到全球市场的注意后，酒价跟着水涨船高。除了一些存量有限的年份酒外，甚至量产的酒款，都已成为酒客投资的目标。
　　在此之前，我对Soulnote这个品牌全无概念，但在听过Soulnote A-2综合扩大机后，我认为，日本威士忌的故事，完全可以套用在它身上。
　　双单声道、全平衡、可桥接线路
　　如果打开盖板，会看到Soulnote A-2内部塞得满满的，而且井然有序，其线路采全平衡、双单声道、无整体负回授设计。线路尽可能以最短传输路径，避免讯号损耗或感染噪声。采用四层电路板，内中铜箔厚达70微米，以利大电流传输并藉由多层予以隔离。电源供应和放大输出级为同一块电路板，呈H型位于下方，两侧是放大线路，中间是电供线路；输入级的线路则架在上方，讯号一进来就分左右声道，并一路平衡到底。后级部分，以四组挑选并配对过的达灵顿晶体管做放大，每声道有8奥姆100W、4奥姆200W的强力输出。电源供应部分，采用600VA的环形变压器，配上多颗数组的小容量滤波电容，达到充沛供电与兼顾高频和速度的效果。音量控制采取高精度电阻数组，以继电器切换，免去传统可变电阻的不平衡或老化问题。讯源选择也同样是继电器切换，而不是用波段开关；再调节音量和切换输入时，每旋转一格就会听见「喀啦」一声，那是继电器动作的声音。
　　A-2不只是一台综合扩大机，它还可以当后级使用，透过背后的开关切换成单声道后级。它的单声道后级还有两种用法，一个是桥接成8奥姆400W的单声道后级，一个是用作双扩大机的单声道后级，让单一台A-2的两组输出分别推动单边喇叭的高音和低音。原厂特别强调，A-2内建Soulnote自家开发的的特殊BTL线路，因此，即便在桥接状态下，功率增成四倍，仍能维持高音质的表现。使用时，A-2的温度很高，跟纯A类的扩大机差不多，建议为它保持周遭的通风。这不是AB类放大吗？为什么还会这样烫手呢？因为Soulnote认为晶体管的温度高，音质才会好，因此，他们在设计时，刻意在安全的温度范围内，拉高晶体管的工作温度。
　　箱体与脚锥显出原厂的用心
　　除了电路，机箱的机械设计也很特别。A-2周围的铝合金机箱帐板上，全都刻挖出一条一条的沟槽，这不只是为外观，而是藉以强化机箱刚性，并减少机箱不同金属板间结合导致共振。此外，这立体的沟槽帐板还可增加散热面积，可说是一举两得。上盖设计更特殊，他们采取浮动式设计，不把上盖死锁。Soulnote先用一块挖孔钢板做底，上面再锁上一块较厚的铝合金板。这是很多音响玩家的调音密技，可让声音更为鲜活。Soulnote也这么做。初次搬动A-2时，上盖滑移而发出金属碰撞声，就把我给吓了一跳。还有特别的，就是Soulnote很重视机械接地，他们总是在振动大的变压器下方以脚锥直接落地。翻起A-2，采三点落地的原则，前方的脚锥直接连着环形变压器。而且它的脚锥还可更换平头垫或尖锥，采尖锥时，声音会更立体、锐利，细节会更浮凸一些。
　　声音干净、凝聚、密度高
　　说了这许多，你不觉得Soulnote有着日本威士忌的灵魂吗？山崎蒸馏所里12只不同形状的蒸馏器一样，他们要把所有最美好的风味都留在自家。A-2几乎就是综合了各种音响圈主流的好声设计—全平衡、双单声道、无负回授、大电流输出、小电容滤波、超额供电、R2R音控、最短传输路径、三点机械接地、浮动上盖......。不只把电路做好，Soulnote还透过机箱设计来消减振动、帮助散热，做好机械接地，使声音更好。这些额外的努力，就好比日本的酒厂承袭着苏格兰的制酒技术，却更精进地讲究一些细节，如研究酵母如何影响风味、研究麦芽泥煤熏烤的比例、研究不同材料的发酵槽理想的发酵时间、改造橡木桶结构以调整风味、利用多种酒桶换桶陈放调配新风味、采用天然泉水勾兑原酒......。苏格兰不做的事，日本人做。那些别家不重视的，Soulnote全都列为重点。你说，Soulnote是不是有着日本威士忌的灵魂？
　　而且，甚至连声音，都让我想到日本威士忌。Soulnote A-2的声音非常干净，是的，不只是干净，是非常干净。背景一片漆黑，每个发声体都立体地、浮凸地立于眼前，前后层次清清楚楚。它的声音十分凝聚，这般地高密度却又不会显得干、显得瘦，从中还透出一种温润的、清甜的滋味。钢琴带着蜂蜜般的琥珀色泽，晶莹圆润；提琴则好似抹上奶油般滑顺，且馥郁芬芳；人声温暖而扎实，有形有体有姿态。每个音符都非常精致，经细心雕琢过。这就好像山崎的single malt那种如蜜的甜润悠扬，或者，更像响（Hibiki）那种丰富、深邃、稳重又和谐的调和滋味。
　　轮廓清楚、细节分明
　　例如，听Anne Bisson的「Blue Mind」专辑，「Little Black Lake」一曲，开头的钢琴听来尤其扎实，而且音粒浑圆，这种听感有点像是纯A类晶体机发出的声音，那个圆润感和光泽感像管机，但其高密度又有厚度的声响，却是晶体机的，那个温暖、和缓又滑顺的声调，则是A类的个性。是这样才称这台综扩为A-2吗？Anne Bisson的歌声凝聚性高，形体感非常出色，轮廓十分清楚，细节着实分明。简单的编曲，却让歌手和钢琴犹如在漆黑的空间里，打上一盏聚光灯，直照而去，聚焦在Anne Bisson身上一样。至于第二轨「Soothing Your Soul」，加入了鼓组，小鼓的鼓点颗粒分明，我自家系统上三套扩大机，连同最近试听的NuPrime Evolution DAC ＋ One也没有这般的扎实度。轻踩大鼓，一声声垫在底部的鼓声，撑起了乐曲底部的节奏，轻柔，却是分明。Soulnote A-2厉害就在这里，细节多，解析高，却是不吵不噪，而且连难得的低音域解析也这么好。如果你也有这张专辑，放上就知道A-2是不是我说的这样了。
　　带有A类放大的暖调音色
　　放起Chris Thile和Edgar Meyer合作的「Bass & Mandolin」专辑，也能彰显出A-2的长处。这张专辑编制简单，就是一把曼陀林和一把低音提琴。曼陀林的声音偏中高频，琴声不像吉他那样丰厚饱满，琴音短促，如果系统偏干，就不容易听得下曼陀林。A-2因为密度高、够凝聚，所以整体听来，声音不是偏柔偏软的，而是刚性较高、略偏硬朗的风格。但是，因为它那带有A类扩大机的温暖滑顺的声调，让曼陀林听起来实在好听，既能表现曼陀林的爽脆本质，又为原本恐怕干涩的琴音添上了丰润感。至于低音提琴，当他急促地拉奏，甚至在高把位飙奏，能彷佛见到Meyer演奏的身影。偶尔顿下低音，那涌现得丰富却干净的低频，好生使人愉悦。A-2的低频够干净，能沉下去，显示它并未不足；却因为对喇叭的控制力一流，所以低音来得快，收得快，不该有的，不会有。让低音提琴听来不会显得过于庞大肥厚，而显出真实感来。
　　可细腻处理吉他独奏，还能豪迈释放乐团能量
　　既然讲到拨弦乐器，就再讲一点，换成吉他呢？我以Pepe Romero演奏、马里纳爵士指挥圣马丁学会管弦乐团的罗德利哥阿兰辉兹吉他协奏曲为例。其实这曲子也不是对音响系统很友善的曲子，例如第一乐章有精神的快板，吉他以佛朗明哥式演奏，旋律偏向明亮，如果系统声音属于比较活泼的、热情的、明亮的或硬调的，恐怕第一乐章听起来会不太舒服，非得控制音量不可。A-2放起这热情如火又灿烂明亮的第一乐章，确实充满勃勃生气，但是，我却不感受到生硬刺耳，反倒它让吉他的拨奏生动写实，木管吹奏也栩栩如生。在乐团演至激烈之处，只感觉舞台灯光放亮了，却不会刺眼而需要伸手遮掩。听到那美不胜收的慢板乐章，吉他轻柔的拨奏是有画面的，乐团和吉他的对话也是有画面的。A-2的音场深度层次分明，舞台上的定位清清楚楚，没有丝毫模棱两可，而且发声体收得紧，所以感觉聚焦特别明确。音乐经过漫长的发展，后段时管弦乐辉煌地奏出第一主题，这时，音乐动态出现了强烈的对比。我认为这确实是A-2的一大强项，因为它背景够黑、底噪够低，加上功率足、驱动力强，因此动态对比特别大。它可以细腻地处理吉他独奏的曼妙，又可以稳当地控制乐团齐奏的震撼。Soulnote A-2真是一支滋味丰富的威士忌，从香气、滋味、余韵每个阶段都不同，好丰富啊！
　　声部层次分明，充满和谐美感
　　因为背景黑、透明高、深度层次和声部分布都得轻易显明出来，听起大编制的管弦乐曲，Soulnote A-2能说的故事很多。例如听提勒曼指挥德勒斯登管弦乐团演奏舒曼的第三号交响曲「莱茵」，第一乐章舒曼让乐团在没有序奏下以强奏现身，直接奏出第一主题。这个乐章的结构非常简单，两个主题，从呈示部到发展部不断反复，即使在发展部里变化也不太多，可以很清楚地辨识主题。即便如此，整个乐章听起来并不乏味，舒曼创造了许多精巧的连接部，在这些主题反复间掺入了新鲜感。Soulnote A-2把德勒斯登的那丰厚饱满的和声，却又同时高度透明的声响，表现得真好。第二乐章开头是中提琴、大提琴、低音管合奏的主题，提勒曼营造出一种充满歌唱的流动感。舒曼以诙谐曲包装了日耳曼民俗舞曲，弦乐轻巧活泼的拉奏，那是舞步，而木管、铜管的轮唱与和声，那是歌声。那交织出来的和谐美感，真让人越听越陶醉。三多利近年在响系列推出的无年份款，称为Japanese Harmony，强调就自家所属蒸馏厂中严选原酒，调和出浓厚圆润又细腻芬芳的滋味，那是调和威士忌的和谐美感；而他们著名的响17年，则更是以「和谐的麦芽交响曲」著称。Soulnote A-2放起管弦音乐，那种既丰富又和谐的声调，岂不就是一支响威士忌吗？顺道一题，这张专辑录音地点就是位于东京的三多利音乐厅。
　　配上专属音响垫可得最佳表现
　　喝威士忌，不只挑酒，杯子也有讲究。如果你都是用rock杯，那么杯身宽、杯口大、深度浅，香气不易保存；那是用来加冰块用。如果想要品味威士忌的芬芳，得换用小杯口的杯子，如ISO杯或Glencairn闻香杯，那才能享受到威士忌丰富而多层次的香气。Soulnote也有适合的「杯子」。
　　原厂设计了一款SSB-1音响垫，用实木拼接而成，其上有挖孔，可以置放脚垫。日本人做事情真是不放过任何细节，不仅脚垫与孔洞能高度契合，他们还在两侧挖出凹槽，以利搬移。音响垫的中央区域还挖了一个方形孔洞。为什么呢？推测是为了卸去振动的力量，避免震动能量的积累。原厂表示，这个SSB-1音响垫可适用于Soulnote的2系列、1系列和0系列器材。难怪上面有这么多孔，因为各系列的配重不同，脚锥位置不一样。
　　加上SSB-1真有好处吗？真的。就跟你换杯子闻威士忌一样，香气完全大改观。加了SSB-1之后，A-2的声音整个凝聚起来，声音的定位感更明确，形体更为扎实而且饱满，发声体的分离度更好。音场也会放大，不仅更宽、更深，而且高度反差更明显。我与SSB-1对比直接放在便宜的玻璃音响架上，声音进步幅度之大，就好像是换台扩大机一样。我换以Tiglon的音响架对比，差异仍在，却没那么大了。SSB-1的试用，在在肯定一件事：用了好器材，还要注意器材放在哪里。越认真对待器材，它就越能发挥实力。就像Soulnote原厂说的：SSB-1能将Soulnote器材的实力发挥到最大。
　　在它里面，有音符的灵魂
　　日本人做事一丝不茍，制酒如此，做音响，亦复如是。只不过，消费者往往只见欧美品牌，却忽略了在亚洲本地制造商的努力，就像我和很多威士忌爱好者早年一样，眼光只停在苏格兰威士忌和美国波本上，直到醒悟过来，日本威士忌的价格已经水涨船高了。Soulnote A-2就像是他们的品牌名一样，Soul，Note，在它里面，有音符的灵魂。如果你能放开心胸，不在意产地、历史和渊源，这一支来自日本神奈川无年份的A-2，或能让你尝到音符的灵魂。