作者：冉伟 作为一个少有人参与的尖端领域，量子技术除了在少数国家的政府部门与科研机构，以及科技巨头的推动之下缓慢成长，也正在通过越来越多的创业公司与风险资本的助力而悄然前进。 IBM50量子位量子计算机原型（来源：IBM） 一、近两年投资的快速攀升 据nature最新统计，2012-2018年间，全球有不少于52家从事量子技术开发的创业公司共获得83笔融资，披露融资总额为6.74亿美元。 在这7年中，我们还可以看出一个非常明显的分界线：2012-2016五年间，融资数量34起，融资总额2.23亿美元；而在2017-2018两年间，融资数量快速攀升至49起，融资总额达到4.51亿美元，都大幅超过了过去5年的总和。 这一数据表明，在经历多年的沉寂之后，量子计算正在吸引越来越多创业公司和风险资本的关注，尤其在近两年实现了快速爆发。 资本实验室曾在2017年4月发布的《量子计算创业投资趋势报告》中提出：＂可以预见的是，2017年量子计算领域投资将继续加速，除了已经显山露水的少数公司，那些新的创业公司也将等待资本的发掘。除了风险资本外，在未来，与量子计算紧密相关的金融、航空航天、网络安全、国防军工、医药研发等大型企业很可能会加大对量子计算的投资布局。＂ 两年之后，根据nature的最新数据，上述预测已经或正在变为现实。 二、硬件是主要的投资领域 从创业公司的领域分布来看，获融资的公司主要分布在与硬件相关的产品和服务领域（含量子计算、量子通讯、传感器与原材料，以及仪器、工具等），该领域获融资数量56起，是软件公司融资数量（27起）的两倍。 在硬件领域，从事商用量子计算机研发的名声最为显赫的加拿大创业公司D-Wave System（融资超过2亿美元）正在迎来更多的竞争对手，例如成立于2015年的美国公司Quantum Circuits。 Quantum Circuits诞生于耶鲁大学，在2017年11月获得由Canaan Partners 和红杉资本领投的1800万美元A轮融资。公司利用该笔资金已经建立起一个可容纳20名科学家和工程师的专业实验室，并于今年1月开放了实验室的量子计算开发与测试设施。目前，公司正在开发第一台可实用量子计算机，将应用于药物设计、材料科学、工业化学品、金融科技、物流、机器学习和能源等领域。 从事软件业务的公司正在开发能够解决实际问题的算法，以用于能够在早期量子计算机上运行的软件，例如物流供应链的优化，以及药物开发中的分子模拟。涌入该领域的资金主要来自于大公司的风险投资部门，这些公司希望通过投资对该领域进行战略性的布局。 在软件领域，除了加拿大量子计算软件与工具开发平台1Qbit、英国量子计算机操作系统及应用开发商Cambridge Quantum Computing等知名企业，近几年更多的创业公司得以涌现，并拓展出更多的行业应用。例如： 美国公司Zapata Computing脱胎于哈佛大学，成立于2017年，该公司的目标是开发可供广泛使用的量子软件和算法，以实现量子计算机强大算力的市场化应用。目前公司主要关注三大领域：化学反应仿真，机器学习和优化问题。 Zapata Computing继2018年5月获得540万美元种子轮融资后，又快速在2019年1月和4月获得两轮融资，累计融资达到3140万美元，投资者中包含通讯服务商康卡斯特和化工巨头巴斯夫的投资部门。 此外，美国新创公司QC Ware采用了＂量子计算即服务＂的模式。该公司刚于9月底宣布将开放其量子云服务Forge的公开测试版。 通过此产品，QC Ware将得以加入IBM、Rigetti和D-Wave等为代表的量子云服务市场。目前公司已经拥有空中巴士、宝马集团等大型企业客户，而空中巴士也对该公司进行了投资。 在量子通信领域，已经产生一起退出案例。2018年2月，韩国移动通信运营商SK电讯宣布斥资6500万美元控股瑞士公司ID Quantique。该公司主要从事量子加密与网络安全技术开发，SK电讯将通过该笔收购，探索量子技术在通讯与物联网市场的应用。该笔收购体现出：随着5G和物联网时代的到来，以及更多联网设备的出现，量子密码技术将有望成为不可或缺的关键解决方案。 三、专利数量：中国位居全球第一 在人工智能成为多个国家竞相发展的领域的同时，量子技术也在经历类似的竞争路径。以专利数量为例，据nature援引欧盟委员会联合研究中心的数据，在2012年至2017年间获得专利的量子技术创新中，有超过43％来自中国的公司和大学，位居全球第一。 由该数据还可以看出，中国无论是在＂量子密钥分发（量子通信）＂，还是在＂其他量子技术＂领域的专利数量均为全球最高；而美国在＂量子计算（含软件）＂领域的专利数量全球最高。总体来看，这一数据也非常鲜明地印证了中美两国在量子技术开发与应用、创业与投资方面的区别。例如： 从世界上第一颗量子科学实验卫星＂墨子号＂成功发射，到量子＂京沪干线＂正式开通，再到最近在国际上首次实现的多维度量子隐形传态，中国目前在量子通信领域已经全球领先。 而美国则在量子计算领域诞生了更多的创业公司，也开辟出更为丰富的量子计算应用场景，例如陶氏化学等化工企业，雷神、洛克希德马丁等军工企业，Amgen、Biogen等制药企业都已经开始从事量子计算的开发与应用。 四、争议中的突破之旅 总体来看，无论是美国，还是中国，在量子技术领域，政府部门仍然是最强有力的推动者和出资者。与此同时，IBM、谷歌、阿里巴巴、惠普、腾讯、百度和华为等公司都在开展相关研究。 但是，关于我们对量子计算的期望是否过高，量子技术是否存在＂炒作＂的争议从未消除。近期，谷歌在NASA网站上发表了一篇关于已经实现＂量子霸权＂的论文后引发强烈争议。很快，该论文被撤回。显然，该案例已不可避免地成为当前该领域＂明争暗斗＂与＂炒作＂争议的一种有力映射。 从Gartner技术成熟度曲线（The Hype Cycle）来看，2013-2017年间，量子计算连续多年盘桓在＂技术触发期＂，并一直缓慢爬升，直到2018年开始接近＂欲望膨胀期＂，技术达到成熟阶段的年限也由原来的10年以上变为5-10年。有趣的是，在2019年Gartner发布的曲线中，量子计算没有再出现。 可以说，该技术的发展还一直处在一个攻坚或者破冰的状态，而大规模商业化的到来还需要较长时间。在此背景下，对量子技术创业公司来说，将继续经历惊险刺激，但又绝不轻松的突破之旅。