哈勃捕捉到了一次大规模恒星爆炸产生的令人震惊的眼睛

　　死亡给人的印象总是灰暗、阴沉甚至是无尽的黑暗。但在宇宙中，一颗大质量恒星的死亡，一定是宇宙中最美丽的结局之一。
　　它们会向周围的空间喷射出巨大数量的物质，这些物质是由爆炸冲击波和恒星风雕刻出来的，并被恒星自身的光照亮。这就是发生在＂船底座 AG（AG Carinae）＂上的事情，这是一颗距离我们15000光年远的垂死的大质量恒星，哈勃的新图像显示了这一点。
　　事实上，AG Carinae 的死亡阵痛比大多数恒星都要狂野。 这就是我们将其归类为发光的蓝色变星的原因，它们是银河系中一些最亮、质量最大的恒星。 这些极其稀有的恒星燃烧起来时，又热又亮（呈蓝色），它们的寿命比其他恒星要短得多 —— 只有区区几百万年。
　　＂船底座 AG＂的质量大约是太阳的55到70倍，已经有几百万年的历史了，而且很不稳定。由于相互冲突的力量（向外扩张的辐射压力和想要向内塌缩的引力），它的亮度波动相当大。
　　在恒星生命的末期， 当它开始耗尽燃料聚变成氢时，辐射压力开始下降。这会导致恒星收缩， 随着物质越来越接近恒星核心，会剧烈升温。
　　这种加热会导致恒星喷发，并向外喷射物质。对于＂船底座 AG＂来说，它周围的物质外壳就是这样一次喷发的产物。这次喷发，在这里看起来就像是瞳孔周围的虹膜一样。实际上，这是发生在大约1万年前的事，包含了大约15个太阳质量的物质。
　　在哈勃拍摄到的图像中，颜色代表了物质的类型。红色代表从恒星喷射出的电离气体，主要是氢和氮。蓝色是恒星周围的尘埃，由恒星自身的光照亮。
　　尘埃的形状和空洞被认为是由恒星的强风塑造而成，风速最高可达每小时100万公里（67万英里每小时）。
　　这种风的速度比气体星云膨胀的速度快，大约每小时25万公里；当风迎面而来时，它会猛烈撞击气体，将其向外推，并清除恒星周围的空洞。同时， 恒星风也雕刻出尘埃中的气泡和细丝。
　　现在的＂船底座 AG＂星仍然不稳定，可能最终会通过反复爆发而耗尽氢，演变成 ＂沃尔夫-拉叶星（Wolf-Rayet）＂。其实，这个过程已经开始了。一旦这个恒星生命进化阶段的燃料耗尽，＂船底座 AG＂星很可能会以超新星的形式结束它的主序列日。
　　在这一过程中，天文学家相信核心将会坍塌，留下宇宙中最神秘的物体之一 ——黑洞。
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