银河系中心发出的奇异无线电信号激起了天文学家的兴趣和希望

　　据分析，这种信号的独特模式可能预示着一种新的恒星物体。
　　上图：艺术家对螺旋形无线电信号的诠释。
　　早在2020年期间，澳大利亚的天文学家曾探测到一批神秘的无线电波，这些电波来自银河星系中心附近的某个地方。但是，当研究小组用一种更敏感的仪器对准信号源时，他们只捕捉到了它一次，它就消失了，行为与之前有所不同。今天发表在《天体物理学杂志》上的一篇论文描述了这个信号。
　　主持这项新研究的悉尼大学天体物理学家Ziteng Wang表示：＂这种新信号最奇怪的特性是它有一个非常高的极化。这意味着它的光只在一个方向振荡，但这个方向会随着时间旋转。＂换句话说，就是无线电波间歇性地向地球发射，没有任何规律或原因。自从他们被发现后，线索就消失了。
　　这个信号是通过澳大利亚平方公里阵列探路者变量和慢瞬变（ASKAP VAST）调查发现的，这是一个位于澳大利亚偏远西部的射电望远镜。产生信号的神秘物体被命名为＂ASKAP J173608.2-321635＂，这是由发现它的望远镜和它在天空中的坐标组成的。
　　参与研究的悉尼大学的天体物理学家Tara Murphy也表示：＂这个物体的独特之处在于，它一开始是看不见的，然后变得明亮，消失，然后再次出现。这种行为是很不寻常的。＂
　　当射电源变暗时，研究小组检查了可见光光谱，没有发现任何东西。他们还使用了另一台射电望远镜，同样一无所获。但随后，利用南非的 MeerKAT射电望远镜，研究小组终于再次发现了这个物体，但它在一天内就又消失了。自那以后，研究人员再也没有见过它。
　　上图：从乌拉圭看到的银河系。射电源来自银河系中心附近。
　　对此，威斯康星大学密尔沃基分校的天体物理学家David Kaplan分析道：＂至于为什么一个源会停止发射，它可能与磁场的不稳定性有关。磁场可以纠缠在一起，然后爆发式地释放能量。 这发生在我们的太阳、磁星和其他类型的物体上。所以，它并不是停止发射，它只是偶尔发射（大部分时间它是关闭的）。＂
　　研究人员对这个射电源可能是什么有一些想法，但他们都不确定。这种无线电波的模式与一类被称为＂银河中心无线瞬变＂的物体有相似之处，但也有一些不同之处。银河中心瞬态射电不是一个特定的物体，而是围绕银河系中心的一组没有特定身份的射电物体。
　　由于其爆发的特征，研究小组起初认为＂ASKAP J173608.2-321635＂可能是一颗脉冲星 —— 一颗旋转的死星，其亮度随地球上的观察者的变化而定期变化。但这个天体的亮度波动并不规律，而且它没有其他电磁波，这意味着它不像一颗小褐矮星或一颗高磁星。这可能是一颗＂古怪的＂脉冲星，但研究小组目前的数据还不能确定。
　　即使再也看不到＂ASKAP J173608.2-321635＂，他们希望未来的观测将确定该物体是正常的还是例外的 —— 也就是说，它的来源是迄今为止尚未观测到的一类物体中的第一个，还是其他什么东西。
　　在未来，他们不会再寄希望于常规射电望远镜，而是盼望能使用平方公里阵列，这个世界上最大的射电望远镜，拥有13万个天线，用于未来对遥远射电源的观测。预计，该阵列将在本世纪末开始常规科学观测。
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