认知是一种信息加工的过程,将知觉输入进行转换、简化、细化、存储、恢复以及使用的过程,涉及到人类可能做的任何事情,以及所有的心理现象。到了公元20世纪后半页,被誉为"当代认知科学之父" 的艾弗拉姆·诺姆·乔姆斯基(A.N.Chomsky)用一种更加审慎的方式重新定义了语言学,将其明确为对人类认知结构的研究,相应的,语言学的研究内容也从侧重语言本身和语言文本,转变为对人脑控制语言的区域、语言的生物学属性的研究,从而为20世纪认知科学的建立与蓬勃发展起到了奠基性的作用。在这期间,乔姆斯基建立起被称为"转换——生成语法"的学说,从四个方面展开叙述。 首先,乔姆斯基对"刺激——反应理论"进行了反驳,讨论了语言的独特性和复杂性,即人们说出或听到的每个句子几乎都是全新的话语,它们都是首次出现在天地间,因此,大脑必然拥有一套指令或者程序来控制语法,不能简单地用"刺激——反应理论"来解释。 其次,乔姆斯基不断强调语言的生物学属性,认为语言系统具备独立的生物实体,是大脑的一个子系统,并且是人类的一种天赋本能,当提及人类的认知系统时,他说道: "……人类的认知系统是如此的复杂精密、不可思议,一点儿也不逊于随着生命演化而自然形成的生理结构。因此,为什么我们不能 像研究某些复杂的身体器官一样去探讨诸如语言之类的认知结构的 习得问题呢? 乍看之下,这个提议显得十分荒谬,人类的语言种类繁多且千差万别,仅凭这一点,似乎就足以否定这个想法。但是,如果我们深入探究的话,这些疑虑就会烟消云散,即便对语言普遍性的本质所知甚少,我们也能肯定一个事实:语言变化的可能性是及其有限的 我们每个人所习得的语言是一个丰富、复杂的结构,而这一结构根本无法用人们(幼儿时期)所接收的零散的语言片断来加以支撑 然而,生活于同一语言社区的所有个体使用的基本都是相同的语言。因此,只有假设这些个体采取了某种具有高度限制性的原则,才能对这一现象做出合理解释。" 语言与认知——秦山中国通史