为何能带回月球土壤,火星样本却不行?科学家后果人类无法承受
为何能带回月球土壤,火星土壤却不行?
早在上世纪60年代,人类就已经实现载人登月,先后有12名宇航员踏上月球表面并安全返回地球,从技术层面来看,从月球带回月球样本已经不是什么难事。如我们的嫦娥五号探测器就从月球带回了差不多2公斤月壤,最早一批样本是在半个世纪前由阿波罗登月宇航员带回来的。随着科技的进步,现在人类的目光已经投向更加遥远的火星,已经有很多火星车在火星表面行驶。火星作为人类比较关注的一颗星球,很多人认为火星未来可能会成为人类在太阳系内的"第二家园",那为什么我们还不去火星取样呢?我们看一下月球与火星的环境对比可能就知道了。
月球
月球是地球的天然卫星,是太阳系内体积第五大的卫星,它的直径大约相当于地球的0.273倍,它的质量大约相当于地球的0.0123倍,与地球的平均距离大约为38万公里,是迄今为止唯一一颗能够实现载人登陆的外星球,早在半个世纪前就已经有12名宇航员踏上月球表面并安全返回地球。
虽然月球与地球的距离比较近,两者所处的宇宙环境很相似,如都处于太阳系的宜居地带,受到太阳的辐射影响都差不多,但月球表面的环境与地球的环境差别却非常大,地球是一颗生命星球,而月球却没有一丝生机。在太阳光的照射下,月球表面的温度高达120多 ,而在背向太阳的那一侧温度则会下降到-180多 ,"昼夜温差"非常大,温差接近300 。
由于月球没有大气层、磁场,各种诸如小行星、彗星这些小碎片直接撞击到月球的表面,在月球表面留下了大量撞击坑,而且来自太阳或者宇宙深处的各种辐射也可以直接轰击月球。因为月球没有磁场保护,长时间暴露在太阳风的轰击下,月球的氦-3含量高达100万吨,保守估计,如果能够将这些氦-3开发出来加以利用,能够满足人类使用上万年。也正是因为月球的环境很恶劣,生命在月球表面没法生存,所以科学家敢于前往月球取样并带回地球。相比之下,火星的环境就复杂得多。
火星
火星是一颗类地行星,与地球一样也处于太阳系的宜居地带,与地球的最近距离大约为5500万公里,最远距离达到4亿公里。虽然火星的公转周期比地球的公转周期长很多,但是两颗星球的自转周期都很接近,如火星的自转周期为24小时39分35.244秒,地球自转周期大约为24小时。再加上两颗星球的自转轴倾角也很接近,所以火星与地球都有类似的四季轮回。只不过由于火星与太阳的距离更加远,接收到的太阳光没那么多,所以火星表面的温度相对较低,在太阳光照射下可以达到27 左右,在没有太阳光照射时气温下降到-133 。虽然温差也比较大,但比月球的要好一些。
虽然现在的火星看起来很荒凉,却依旧存在大量的水冰物质,在远古时代的火星甚至还曾经存在过液态水,如那些低洼的陨石坑等地区曾经可能是一些湖泊。好奇号火星车传回的数据表明,着陆区的盖尔陨石坑内含有一些沉积物,还有一个适宜生命的PH值。由于地球是已知的唯一一颗存在生命的星球,所以科学家在寻找外星生命时,一般都会参考地球的环境因素,如是否存在水、大气层、磁场等。
火星可能存在未知的生物?
对于地球生命起源的问题,一些观点认为,可能是一些来自外星球的彗星等小天体携带了一些生命种子或者与生命有 关的物质到达地球,随后这些生命的种子在环境优越的地球生长起来,最终演化出了我们现在看到的人类文明。有一些观点认为,地球的生命起源可能是自然出现的,即在一定的条件下,某些无机物通过化学反应的方式转化为有机分子,然后慢慢形成了最原始的微生物,最终演化出人类文明。不管是 哪个 起源的方式,地球能够出现生命起源,意味着曾经环境相对优越的火星也可能会出现类似的生命起源。如果火星存在一些未知的微生物,那这些未知的微生物可能会跟着火星的样本被带回地球,这是科学家担心的事情,带来的后果是人类无法承受的。
即使火星本身不存在火星生命,但是随着人类的到来,火星可能已经被"污染",因为一些探测器可能在我们不知情的情况下将一些微生物带到了火星,由于火星的环境相对优越,这些微生物可能会在火星繁殖起来,为了适应火星环境,这些微生物可能会朝着未知的方向去进化,变成一些对人类可能存在威胁的外星物种。在《生物科学》发表的论文中,加拿大麦吉尔大学教授Anthony Ricciardi就警告外星入侵生物对地球可能造成的潜在影响。
暂且不说地球的微生物到达火星,经过火星环境的洗礼后再返回地球会怎么样,就拿地球不同地区的物种入侵问题,都已经是让人头疼的事情。来自不同地区的生物入侵到其他地区后可能会对当地的生态系统带来显著性的破坏。一旦地球的微生物被探测器带去火星,然后再被探测器以采样的方式带回地球,危害可能超乎想象。这不是我们想要看到的结果,但我们没法避免。
虽然火星带回样本可能存在一些未知的风险,但这并不是人类不前往火星取样的原因,人类不前往火星取样最重要的原因其实是当前的科技还没办法实现火星取样。如果火星的取样过程参考月球取样,那将会 涉及到 从地球发射升空、地火转移、着陆火星、火星表面起飞、火星轨道交会对接、返回地球等阶段,每个阶段都面临着重大技术挑战。对于人类来说,前面3个阶段其实都已经实现,但后面的火星表面起飞、交会对接、火星返回地球的技术人类还没掌握,自然就没有办法从火星带回样本了。
总结:人类前往月球取样却不去火星取样的原因有很多,其中一个很重要的原因就是技术层面的问题,毕竟探测器前往火星需要飞行近半年时间,再加上火星与地球的距离异常遥远,地球与火星探测器的通讯存在延迟,在火星表面起飞、火星轨道交会对接都存在非常大的困难。但随着科技的进步,在未来这些技术都会掌握的,总有一天我们人类会从火星带回样本,甚至还会将宇航员送上火星。至于担心火星样本中可能会存在未知微生物的问题,科学家也会考虑到,所以当探测器采集到这些样本时,会将其封存起来,回到地球以后还会经过高温消毒等步骤,将可能存在的微生物消灭掉,确保万无一失。所以大家其实也不需要太担心这个问题。