语言起源学术成果引热议仍是难解科学谜题

　　据统计，目前世界上共有7000多种语言。它们起源于何时何地？它们是同一个起源，还是独立起源呢？这些仍是尚未破解的科学谜题。
　　《圣经旧约创世记》第11章宣称：世上原本只有一种语言亚当语。巴比伦地区的人们决心建造一座能通往天堂的高塔；为了破坏人类这胆大妄为的举动，上帝一夜之间让语言变得五花八门；人们再也听不懂对方在说什么，误解、分歧使大家终日吵吵闹闹；这一高塔便半途而废。
　　后来，人们把这座塔叫做巴别（变乱）塔，也称通天塔，并把寻找语言扩散的中心比喻为寻找通天塔。
　　据统计，目前世界上共有7000多种语言。它们起源于何时何地？它们是同一个起源（一源说），还是独立起源（多源说）呢？这些仍是尚未破解的科学谜题。
　　学术成果引热议
　　2011年4月，美国《科学》杂志的一篇报告引起学术界的极大反响。新西兰学者昆廷阿特金森在报告中称：人类语言可能全部起源于非洲西南部地区，时间大约在15万年前洞穴艺术开始阶段：它们是同一个起源而不是独立起源。
　　阿特金森分析全球504种语言后发现：非洲各地方言往往含有音素较多，而南美洲和太平洋热带岛屿上的语言所含音素较少；一些非洲方言音素超过100个，而夏威夷当地土语音素仅13个，英语的音素46个。一种语言离非洲越远，它所使用的音素就越少。
　　为了解释这种现象，他将群体遗传学的研究思路引入作为对比。生物学家们发现，人类遗传多样性是以非洲某地作为中心，向外逐渐降低的，而非洲是现代人类（智人或新人）的发源地；这便是所谓的建立者效应。
　　阿特金森认为音素多样性的分布规律与人类遗传多样性类似，这并不是偶然的，而是人类语言起源于非洲的有力证据。
　　他的假说与证明现代人类起源于非洲的头骨化石、人类脱氧核糖核酸（DNA）等证据也完全吻合。
　　阿特金森的研究成果引起了学术界的极大关注，被认为是语言演化的又一重大发现。世界各大主流媒体都对此事进行了报道。
　　不过，广泛的争论也接踵而至。
　　2012年2月10日，《科学》杂志同期发表了三篇来自中国、欧洲和美国的相关评论，并对该假说提出质疑。
　　中国学者李辉等人在评论中称：如果全世界的语言有一个扩散中心通天塔的话，不应该在非洲，而是最可能出现在亚洲，精确地说，是在里海南岸。他们认为这一地点位置就是传说中巴别塔的本来位置。
　　欧洲学者迈克尔西索沃等人在评论中称：阿特金森的假说是没有足够数据支持的。如果用其思路研究语言的其他特征，如从句结构、被动语态的使用等，结果便与其结论大相径庭语言的发源地可能是东非、高加索山脉（即里海与黑海之间）或其他地区，并不一定如他所推测的那样，来自非洲西南部地区。
　　他们认为，从其他学科中借鉴一些理论和方法来研究语言学并不为过，但应用不当时，就会出问题。
　　阿特金森也据理力争，同样在《科学》杂志上发表了答复，对自己的观点进行澄清与说明。
　　难有信服证据
　　在语言起源问题上，一源说与多源说是对立的。前者是由意大利语言学家阿尔弗雷多特龙贝蒂于1905年首先提出来的，在当时由于后者占统治地位而没有得到多大的支持；不过特龙贝蒂的学说在20世纪中期渐渐地被主流学术界所接受。就目前而言，这两者都没有充分而确凿的证据来证明自己的假说。
　　可以预料，今后关于语言起源的争论会更加激烈；短期的局面将是公说公有理，婆说婆有理，难以得出一致结论。
　　事实上，在语言起源方式和发源地的争论上，从来就是糊涂账。虽然现代人类起源于非洲已是国际学术界共识，但对于人类语言的起源却是一个有高度争议性的话题。它本来是18世纪中期到19世纪初期哲学家的主要研究课题，不过后来语言学演变成一项实证的科学，比较语言学家认为这是一个无从解答的问题而将之搁置下来。
　　1866年，巴黎语言学会甚至明令禁止讨论语言起源问题，这一禁令对西方学术界产生的影响一直延续到20世纪末。
　　现今，关于语言于何时何地如何起源的问题有着众多的假说，假说的数量几乎与此领域中学者的数量一样多。
　　另外，语言起源的其他假说包括神授说、手势说、感叹说、摹声说、劳动说、契约说、突变说、渐变说及本能说等依然是空中楼阁，探究简直原地踏步。
　　关于语言起源的各种假说都从不同的层面说出了一些道理，作出了积极的探索，为这个古老的难题找出接近事实的答案。
　　但对旁观者来说，与一百多年前用达尔文演化学说对这一难题作粗糙解释的时代相比，如今此领域中似乎并没有达成更多的共识。
　　自20世纪90年代起，越来越多的语言学家、考古学家、心理学家、生物学家、人类学家等都开始尝试应用各种新方法来探究语言演化这一世界最难的学术问题。
　　遗憾的是，由于人类语言的历史悠久、语言本身的复杂性以及缺少有力科学证据支持，近20年来在语言演化方面的探究进展不大，至今还没有令人信服的解说。
　　中国知名学者周海中曾经指出：解决语言演化问题的难度不亚于破解物种演化之谜的难度；语言演化既是一种社会现象，又是一种自然现象，还是人类心智发展和历史文化演变的结果；由于语言的起源与变化有其内在的原因和外界的影响，从而增加了语言演化问题的复杂性。
　　人类提出语言起源命题已有数千年的历史，至今还没有一个能说清语言演化的假说，不能不承认这确是一个难解之谜。
　　每个学者恐怕都有自己心中的通天塔。那么它到底在哪里？我们拭目以待。