十六年河东转河西这支国王如何杀回季后赛？

　　时隔十六年，萨克拉门托国王终于回到了NBA季后赛的版图。
　　这些年受尽了多少外界的冷眼与嘲笑，这一刻萨城将士的心情就有多么激动和疯狂。尽管在他们赢下本赛季第39场胜利，也是自2006年以来国王单赛季最多的胜场时，他们就将季后赛挂在嘴边而不只是一味畅想，但当真正锁定直通季后赛资格的那一刻，国王将士依旧被巨大的兴奋充实了。
　　＂将这一切送给球迷，不论在哪，是他们在每个夜晚激励我们。＂多曼塔斯-萨博尼斯在赛后说道，本场比赛他拿下15分12篮板4助攻，带领球队以40分大胜对手。
　　十六年河东，十六年河西，国王终于回来了。
　　整整十六年。在这十六年间，联盟完成了从后handcheck时代到三分时代的巨大变迁，完成了从邓肯科比詹姆斯杜兰特到库里哈登字母哥约基奇们的传宗接代。只有国王，这支坐落于加州西陲、萨克拉门托河岸边的常年弱旅，好似被整个飞速变化的时代抛弃，一年年远离舆论风暴中心，重复着一次又一次失败的旅途。
　　在这北美五大职业联赛历史最长的季后赛＂旱季＂里，国王经历了短暂的凯文-马丁时代，最佳新秀泰瑞克-埃文斯出道即巅峰，肯塔基天才中锋德马库-考辛斯性格怪异，地表最强175以赛亚-托马斯终究难堪大任，鲁迪-盖伊食之无味弃之不可惜，榜眼秀马文-巴格利三世现在已经在底特律自生自灭。
　　在这段不堪回首的黑暗日子里，国王最接近季后赛门槛的是2018-19赛季。二年生达龙-福克斯和三年级生巴迪-希尔德拖着那支平民国王取得了39胜43负位列西部第九，而排名第八的快船足足比国王多赢了9场比赛。
　　故事的转折点发生在2020年：时任国王总经理弗拉德-迪瓦茨、总经理助理佩贾-斯托亚科维奇和斯托克顿国王总经理安东尼-麦克利卸任，在让乔-杜马斯短暂接管篮球事务后，国王正式在9月聘请蒙特-麦克奈尔成为球队总经理和篮球运营总裁。
　　出生在加州橡树园的麦克奈尔在加入国王之前，为休斯顿火箭工作了整整十三年。十三年间，他从一个分析师坐上总经理助理之位，帮助火箭连续八年杀进季后赛，包括两进西部决赛，为火箭的成功立下汗马功劳。
　　在将考辛斯送到鹈鹕、并在2018年选秀中为了巴格利错过东契奇后，这位印度裔老板对于前管理层的耐心已经耗尽，他迫不及待地需要一位杰出的总经理来帮助球队扭转局势。＂我很高兴他能把他丰富的经验和远见带给我们，领导我们的篮球部门。＂老板维韦克-拉纳戴夫激动地说道。
　　事实证明，拉纳戴夫的决策是正确的。麦克奈尔迅速组建了自己经验丰富的管理层团队，包括前老鹰总经理韦斯-威尔考克斯、前76人队球探主任菲尔-贾布尔和前OKC发展联盟球队总经理助理保罗-约翰逊。
　　随着博格丹-博格达诺维奇在当年夏天成为自由球员，麦克奈尔的首要任务便是寻找一名后卫搭档福克斯，于是他们在2020年选秀上用第12顺位摘走了大二后卫泰雷塞-哈利伯顿。虽然赛季因伤报销，但在受伤前哈利伯顿交出了场均15.2分5.9篮板6.5助攻2.5抢断的全面数据，被很多专家认为是本届选秀最大的＂沉睡者＂。
　　回头来看，这绝对是2020年选秀的最佳操作。哈利伯顿现在是这届选秀中的最佳球员，甚至是联盟前十的进攻球员，但他对于国王更大的意义，在于成为交易得到多曼塔斯-萨博尼斯的重要筹码。
　　麦克奈尔务实的思路从他的选秀思路上可见一斑：在20-21赛季防守效率联盟垫底后，他们用9号签摘走了当年最好的后场防守者戴维恩-米切尔；去年夏天他们需要在锋线上补充投射和体型，于是他们选中了这届最佳即战力基根-穆雷。前者现在成为球队靠谱的替补后卫，而后者则坐稳球队首发，并超越多诺万-米切尔成为史上命中最多三分的新秀。
　　选秀只是麦克奈尔工作的一部分，他在过去两年通过交易重塑了国王的阵容。把巴格利送走的交易具有拨乱反正的意义，送走后者这样年轻而有天赋的球员是一个大胆的举止，但他代表了前麦克奈尔时代管理层糟糕的选秀口味，而等待那所谓的天赋在未来某一天兑现，与球队赢在当下的思路南辕北辙。
　　在送走巴格利的四方交易中，国王得到了特雷-莱尔斯和唐特-迪温琴佐，前者是一个被低估的全能前锋，有着不错的进攻才华，本赛季在国王成长为可靠的替补四号位，而白白放走后者可能是麦克奈尔上任后为数不多值得质疑的操作。
　　当然，麦克奈尔做出的最为关键，也是最被津津乐道的，便是以哈利伯顿和希尔德为主体，从步行者换来了多曼塔斯-萨博尼斯。
　　与现在普遍双赢的评价截然不同，这笔交易彼时被视为国王为了争夺附加赛席位的急功近利之举。他们放弃了冉冉升起的21岁天才控卫和其廉价新秀合同的红利，在赛季前刚刚续约的中锋理查恩-霍姆斯身边增加了一名全明星级前场。虽然实力足够出色，但萨博尼斯解决不了国王老大难的防守问题，甚至又给球队提出了新的兼容性问题。
　　对于外界的评价，小萨心知肚明。＂人们的评论都很糟糕。＂他笑着说道，回忆起刚来到国王的时候，他非常害怕在主场被球迷狂嘘。但当他在对阵森林狼的主场首秀亮相时，球迷以让他全身起鸡皮疙瘩的欢呼声迎接了他。
　　在当赛季此后的15场比赛里，萨博尼斯和国王的合作结果并不理想，球队再一次被季后赛拒之门外。但在夏天聘请善于梳理进攻的迈克-布朗作为主教练后，国王迅速将霍姆斯直接打入冷宫，确立了萨博尼斯核心中锋的地位。布朗强调让小萨成为球队的指挥官，允许他抓下篮板推进前场，然后直接执行战术，就像金州勇士的德雷蒙德-格林。
　　君以国士待我，我必国士报之。在这支即将创造历史第一进攻效率的球队里，萨博尼斯成为了灵魂人物。他完全不像球迷普遍印象中的传统中锋：移动速度很快，每一步都充满了扎实的力量，能快能慢，可以自如地掌控进攻节奏。他会给后卫连续设置几个角度不同的掩护，一步步压缩对手防守阵型，在禁区接到球后，用力量将不如自己的对手生吞活剥；除此之外，他还是约基奇之外最好的手递手内线，用亦真亦假的悬浮球技术骗过防守者，然后送出一个个直击腹地的助攻。
　　随之而来的便是一个又一个的纪录：威尔特-张伯伦和尼古拉-约基奇之后，首个单赛季500+助攻以及10+三双的中锋球员；单赛季篮板数刷新国王队史纪录；4次砍下20+20本赛季第一等等。
　　在另一桩交易里，麦克奈尔给萨博尼斯带来他的最好帮手之一：他用哈克里斯、大霍勒迪和一个首轮签换来了凯文-许尔特。来自老鹰的许尔特是一个产量不错的三分射手，有着标准侧翼体型，持球无球兼备，不会成为防守漏洞。
　　在萨博尼斯身边，此前在特雷-杨身边基本站定点的许尔特成为了＂手递手之王＂：本赛季他百回合打4.7次手递手，每回合得到1.17分，无人能出其左右。他和萨博尼斯有无数种用手递手折磨对手的办法：
　　——在转换进攻中，持球推进的小萨如果观察到对方落足未稳，会直接找到许尔特，打一个措手不及；
　　——迈克-布朗围绕小萨的处理球能力建立了演变丰富的战术体系，他们用通过连续的强弱侧转移为小萨的手递手创造出空间，最后让许尔特来命中致命一击；
　　——随着许尔特手递手远近闻名，他又能利用自己的威胁，在对手切断他和小萨的手递手联系时，用空切完成轻松的得分。
　　除了许尔特，麦克奈尔在夏天还给球队带来了疯狂射手马利克-蒙克。这位来自肯塔基的神射手通过在湖人取得的巨大进步拯救了自己危在旦夕的生涯，为自己赢得了一份2年1900万的合同，给国王的替补席带来了珍贵的外线火力。随着蒙克入队，巴恩斯、穆雷、许尔特和蒙克组成了萨城疯狂的外线火力群。
　　这支国王里，唯一完整体验过国王黑暗时期的只剩下达龙-福克斯了。身边的队友换了一批又一批，17年入队的他在苦熬六年后终于品尝了胜利的喜悦。即使小萨光芒耀眼，但福克斯也依旧获得了外界的认可，今年首次入选全明星。
　　其实，在萨博尼斯到来前，福克斯正在经历一个糟糕的赛季，连续四年进步的脚步戛然而止，效率产量全方面下滑。在小萨到来后，虽然外界对两人组合的前景并不看好，但福克斯还是高兴地欢迎了他。＂我们从来没有谈论过那笔交易。＂福克斯说道。
　　经历了上赛季13场短暂的合作后，福克斯和萨博尼斯的化学反应在本赛季完全迸发，两人迅速成为联盟中最难以阻挡的组合之一。在攻防转换中健步如飞的福克斯，进入阵地战时能够顺滑地切换到可慢可快的自如节奏中，加上小萨多变的掩护，让他们的挡拆变幻莫测；福克斯会穿梭在小萨设置的坚实掩护墙之间，慢慢迫近他的甜点位，或者趁对手一个愣神，直接加速杀入篮下。
　　有了这么一位可靠的帮手，福克斯的状态出现了显著的反弹：0-4尺篮下命中率77.3%位居所有控卫第一，4-14尺的中距离区域命中率54.6%，抛投命中率56%。在三分线内的任何一个区域，福克斯的投篮效率都几乎创下生涯最佳。
　　但真正属于福克斯的时间是比赛陷入胶着的关键时刻。在比赛最后5分钟，双方分差不超过五分的时候，福克斯得到185分，命中率53.9%，此外没有任何一个球员得分超过160分，还顺带送出了第二多的10次抢断。
　　＂我太tm厉害了！＂在3月17日对阵公牛的比赛，福克斯用一记三分一剑封喉，让喧闹的联合中心球馆鸦雀无声。在此之间，他还让奥兰多和盐湖城的球迷垂首顿足。在福克斯的带领下，国王其中42场比赛赢下了25场，关键球胜率并列联盟第五。
　　对于现在福克斯而言，到了关键时刻，他会对任何出手都充满信心。＂到了关键时刻，我的队友会为我清空道路，那时我就会对自己说：‘好，让我来搞定一切。’＂
　　在今日战胜开拓者的赛后，此前对打入季后赛无比笃定的福克斯终于吐露心声。＂赢下这场比赛，正式锁定季后赛席位后，我感到如释重负。＂他坦言道。＂人们终于不能再说我们进不了季后赛了。＂
　　这个夜晚，麦克奈尔激动地在社媒上写下＂季后赛我们来了＂——这就是对他这三年工作最好的嘉奖，也是为所有持续做正确事情的人们的回报。回首这几年，正式他步步为营精心布局，为国王打下了成功的地基。现在，涓涓细流终于汇成汹涌波涛，冲散笼罩十六年的黑暗。
　　是的，北美五大职业联赛最长的旱季正式宣告结束。萨克拉门托球迷终于可以在自己家门口看上季后赛了，上一次还得追溯到2006年的5月6日。在锁定西部三号种子后，位于萨克拉门托市中心的黄金一号球馆即将迎接17年来的首场季后赛。
　　一想到终于能回到季后赛，不少萨克拉门托人喜极而泣：为球队效力多年的装备经理洛佩兹在上周日战胜爵士的赛后，在更衣室附近的走廊里哭了起来。首席运营官马蒂娜已经在国王工作22年，在看完国王近两场比赛也不禁潸然泪下、她说，＂没有言语，只有感激和爱＂。
　　对于国王而言，在这个值得纪念的夜晚里，唯一可惜的就是他们没能在主场，没能在主场球迷面前完成这一成就：今年每当国王在主场赢球后，他们会邀请球员摁下计分台旁的巨大按钮，黄金一号中心球馆就会在球迷的倒数声中射出直达天际的紫色光束，而这也成为这支国王的代表性元素——无论球员教练组还是管理层，他们都将自己称作＂Beam Team＂。
　　＂要是我们能在主场做到这件事，并让球迷看到就好了。＂巴恩斯有些惋惜。＂对于他们而言，多年来的支持，一个又一个赛季的挫折、心碎和失望之后，继续来到球馆最后见证这个时刻，这对他们来说就是一切。＂