佛教是与基督教、伊斯兰教并称的世界三大宗教之一。在公元前6世纪至前5世纪,由释迦牟尼创建于古印度。在中国,古往今来信奉佛教的人不少,上到九五之尊,如唐朝武则天,明太祖朱元璋等,下到平民百姓。因此建立的寺庙也数不胜数,如白马寺、法门寺、少林寺等。 但在浙江宁波,有座寺庙很特别,因为它是用印度人的名字来命名的。令人不禁疑问,在这所寺庙背后到底有何故事?这座寺庙距今足有上千年的历史,被列入了全国重点文物保护单位名单,而且门票还是免费的,吸引了不少游客观赏。这座寺庙就是阿育王寺。 位于宁波市鄞州区五乡镇宝幢太白山麓华顶峰下的阿育王寺,始建于西晋武帝时,距今足有1700多年的历史了。寺庙里因珍藏着佛国珍宝释迦牟尼的真身舍利及设计精致巧妙的舍利宝塔而闻名中外。 这个寺庙是佛教禅宗名寺,中国佛教"中华五山之一",素有"东南佛国"之称,是中国现存唯一以印度阿育王命名的千年古寺。在1984年,被国务院公布为"全国汉族地区佛教重点寺院"。 寺庙依山而建,广阔幽静。四周山色苍茫,古树参天,翠岗蜿蜒,整个景致显得古老又幽邃,厚重的历史感扑面而来。寺庙里较完整地保存着历代碑碣、石刻、匾额以及经藏古籍等文物。周围的建筑,如舍利殿、舍利塔、藏经楼、大雄宝殿等更是恢弘大气,不难窥见寺庙千年之前的风光。 阿育王寺的来历非同凡响。相传,在西晋时,惠达和尚在病榻梦到印度僧人告诉他关于舍利塔的来历,他从此遍访各地以求佛祖舍利宝塔,在一处寻得舍利塔后就地结庐静修,守护舍利塔。到了东晋时,晋安帝下令造塔亭供奉此塔,南北朝时,创建殿宇,初具寺庙规模,在梁武帝时,梁武帝正式赐名"阿育王寺"。从此,阿育王寺正式登上历史舞台。 阿育王是是古代印度摩揭陀国孔雀王朝的国王,热衷于扩张领土,战争导致了大量伤亡。后来他同佛教高僧优波毯多进行了多次长谈。在他的感召下,皈依佛教成了一名虔诚的教徒。此后他宣布不再派遣军队,而是不竭余力地宣扬佛法。梁武帝将寺庙命名为阿育王寺,或许也正是出于我佛慈悲的考虑吧。