有没有由气体组成的卫星？

　　如果地球的月球是由气体组成的，会发生什么？
　　我们太阳系中的行星有两种形式：有些是岩石的，有些是气态的。
　　但是我们太阳系中所有的卫星都是岩石的，甚至那些环绕气体巨星运行的卫星也是如此。
　　那么为什么太阳系中的一些卫星不是由气体组成的呢？
　　宇宙中有没有气态卫星？
　　有一些非常好的理由来解释为什么附近的卫星不是气态的。
　　康奈尔大学天文学系主任乔纳森·卢宁说，虽然我们还没有在太阳系之外发现气态卫星，但在合适的条件下，这是可能的。
　　具体地说，它将取决于卫星的质量、周围的温度和潮汐力量的影响-即附近天体(如其宿主行星)的引力。
　　为了说明这些条件会如何影响气态卫星，想象一下我们的月球的岩石成分被纯氢取代。
　　卢宁说，氢气的密度比岩石小得多，所以月球很快就会增长到大约地球的大小。
　　事实上，像木星这样巨大的气态巨星是它们能够存在的原因之一。
　　如果它们太小，引力就不足以将这些轻元素聚集在一起。
　　但大小并不是唯一起作用的因素；还有温度。
　　卢宁说：＂让我们把月球当做一块石头来看待吧。＂
　　＂然后让我们在它周围放置一个氢气大气层。我们知道，由于热效应，氢气大气层很快就会逸出。＂
　　换句话说，太阳的温暖会导致氢气蒸发。
　　卢宁说：＂这将告诉我，在地球与太阳之间的距离上，一个完全由氢组成的地球月球将不会是稳定的。＂
　　他补充说，即使在遥远的冥王星轨道上也是如此。
　　但是，即使我们想象中的气态卫星的大小和地球一样大，周围的温度非常低，它的宿主行星也很可能会把它撕裂。
　　卢宁说：＂请记住，地球的月球受到来自地球的潮汐力量的影响。＂
　　＂所以它实际上不是一个球体。它被拉出了一点，但它不会被撕裂，因为它有一些与之相关的物质力量。＂
　　但假想的气态卫星并非如此。
　　卢宁说：＂因为它是一种气体，而不是固体--即使非常冷--如果它围绕着其他物体运行，它将被潮汐剥离并被潮汐撕裂。＂
　　那么，气态卫星是怎么可能出现的呢？
　　月球-行星系统要么非常遥远，要么非常寒冷，要么非常大。
　　卢宁说：＂如果它和我们的月亮一样大，在太阳系的任何地方，它都不会正常工作。在星际空间的深处？在那里，这是一个问号。＂
　　＂如果你想做一些超级大的东西，比如海王星绕着木星转，那么当然，你可以做到。＂
　　在这种情况下，将这些巨大天体聚集在一起的引力很可能会阻止潮汐力量摧毁这颗海王星大小的卫星。
　　＂这可能是非常稳定的，＂卢宁说。