圆明园里的天文馆

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　　1793年，英国国王乔治三世以给乾隆祝寿为名向中国派出了马戛尔尼率领的庞大使团，并随船携带来了19件当时世界上的先进科技物品，作为礼品呈献给乾隆皇帝。
　　乾隆皇帝接见英国使臣的情景
　　单腿下跪者为副使儿子小斯当东
　　这些贡品中轻巧易安装的送到了避暑山庄，高大不易安装的则安在了圆明园正大光明殿，主要有天文地理大表、天球图、地球图、地球运转全架、指引月球盈亏仪、测看天气晴阴表、玻璃镶金大彩灯。
　　被英国使团称为＂宝座殿＂的圆明园大殿
　　在这些礼品中首要的前6件都是天文和气象仪器，在史料中是这样记载的：
　　01 西洋语布蜡尼大利翁大架一座
　　乃天上日月星宿及地球全图，其上地球照依分量是极小的，所载日月星辰同地球之像俱自能行动，效法天地之转运，十分相似。依天文地理规矩，何时应遇日食、月食及星辰之，俱显著于架上，并有年月日时之指引及时辰钟，历历可观。
　　02 坐钟一架
　　亦是天文器具。以此架容易显明解说清白及指引如何地球与天上日月星辰一起运动，与学习天文地理者有益。拆分作三盒便于携带，其原匠亦跟贡差进京，以便安装。
　　03 天球全图
　　仿作空中蓝色，有金银做成的星辰，大小颜色俱各不同，犹如仰视天象一般，更有银丝分别天上各处度数。
　　04 地球全图
　　天下万国四州山河海岛，都画在球内，亦有海洋道路及画出红毛船只。
　　05 十一盒杂样器
　　具为测定时候及指引月色之变，可先知将来天气何如，系精通匠人用心做成。
　　06 试探气候架一座
　　测看气候最为灵验。
　　行星仪以及献给皇帝的主要贡品
　　对于英使带来的这些礼品，乾隆皇帝阅其清单后，最初表现了浓厚的兴趣，对接运、安装、陈列、管理、使用等，均给予了详细的指示。然而，当他观览了这些＂贡品＂之后却一反常态，不仅认为并不＂新奇＂，且认为有逊于清宫原有之旧藏，说＂这些东西只配给儿童玩。＂
　　马戛尔尼使团赠送给乾隆皇帝的自来火枪
　　长159.5厘米 内径1.6厘米 故宫博物院藏
　　乾隆之后的皇帝们也采取了同样的态度。礼品中有 6 门非常精致的架在车上的铜炮，直到 1860 年英法联军火烧圆明园时，发现这些大炮与炮弹仍完好无损地＂贡＂在那里，从未使用过。英军又把这些大炮、炮弹重新运回了伦敦。
　　英国人认为这些贡品是最好的英国物品和所有以后将会增加社会生活的方便和舒适的发明的样本。这些样本是精挑细选出来的，其目的是让看到他的人对它们感到满意，并且激起一种更大的购买同样的商品的需求。他们精心挑选出来的物品上所体现出的西方科学的进步能够传达给中国的皇帝，并以此要让整个中国了解英国人的能力、知识和天才。但是从中国官员的角度上来说，如果这些礼物真的是贡物的话，那么很显而易见，这些东西不可能比中国的事务更为优越。至多，他们只能是来自一个外埠世界的稀见、奇异的域外方物。
　　运输马戛尔尼使团送给乾隆皇帝的礼品
　　英国国家海事博物馆藏
　　英国使团访华失败了，但他们尽一切可能，沿途搜集到了有关政治、经济、军事、文化、学术、社会和科学等方面的中国情报，实现了访华的经济价值。反观中国，英国使臣带来的这些近代科学仪器，客观上对于中西方科技的交流和促进起着极大的积极作用，给中国了解世界先进的天文气象科学带来了难得的机遇。但统治者对西方的先进科技文明麻木不仁，没有认识到其中的科技含义，也就错失了使其发挥价值的机会。这批珍贵的科技仪器最后也随着圆明园的被毁而消失了。
　　［文章来源］
　　北京圆明园研究会
　　［编辑］
　　赵 磊