天外来客Leonard

　　在天文爱好者的盼望之中， 彗星伦纳德C/2021 A1 (Leonard)  终于走近了地球。将于 12月12日 从相距地球0.23天文单位的位置掠过，继续飞向太阳。
　　在凑热闹看彗星之前，我们先来了解一下这位用了四万年来到我们身边的天外来客吧。
　　彗星Leonard
　　什么是彗星
　　彗星就像一个脏雪球，是由冰、尘埃、和小岩石构成的太阳系小天体，大小从数百米至数万米不等。它们可能来自海王星轨道之外的柯伊伯带或者更远的地方，在天体的引力作用下开始绕着太阳运动。
　　当彗星来到太阳旁边的时候，会因太阳辐射和太阳风的加热而挥发一些气体、尘埃和带电粒子，形成云状物包裹在彗核周围，像一个巨大但是极为稀薄的大气层，我们叫它 彗发 。
　　而被吹出去的那些粒子会形成 彗尾 。彗尾分为两部分，离子构成的气体尾受到太阳风的影响更强，也因此像被大风吹起的头发一样，一直朝着远离太阳的方向，而非沿着轨道方向；而尘埃尾受到的＂风＂较小，会向轨道后方稍倾斜。
　　图片来源：wiki
　　彗星固体的核心直径一般不会超过50公里，但是彗发可以比太阳还要大，彗尾的长度可以超过1天文单位（1亿5千万千米）。
　　因此理论上我们是看不到中间的彗核的，只能看到彗发和彗尾。假如我们看到的是一个石块在飞，那八成是小行星而不是彗星。
　　Lowell天文台拍摄的新智慧星，能够清晰地分辨气体尾和尘埃尾。
　　彗星C/2021 A1 (Leonard)
　　彗星的名字看上去只是一串字母和数字，但其实包含了很多信息。最前边的 大写英文字母C 表示 这是一颗非周期彗星（或周期为200年以上） 。如果是周期彗星且周期相对较短，则会用 大写字母P 表示。 2021表示这颗彗星在2021年被发现 。
　　字母A代表了月份。A是1月份的上半月，B是1月下半月，C是2月上半月，以此类推，12月下半月为Y（字母I易被混淆，因此跳过不用）。而最后的数字1则说明Leonard是这半个月被发现的第一颗彗星。
　　比如大名鼎鼎的哈雷彗星，以估算出它的周期的英国天文学家爱德蒙·哈雷的名字命名，英文名为1P/Halley，每隔75-76年就会来访一次地球。编号1P/1682 Q1、1P/1910 A2、1P/1982 U1都是它。你能通过这些编号看出来它在哪些月份被发现过吗？
　　哈雷彗星 图片来源：wiki
　　Leonard一月份被发现的时候在距离太阳5AU的地方，像木星一样远。经过一年的长途跋涉，将于12月12日从距离地球三千多万公里的地方飞过，并在1月3日到达离太阳最近的地方。
　　彗星经过了太阳系内的天体，很容易被扰动。Leonard在刚开始朝向太阳系内行进的时候走的还是个椭圆轨道，大概7万年一圈。但是在天体的引力摄动作用之下，现在它的轨道偏心率已经大于1了，表示它将沿一个双曲线飞出太阳系，一去不回头。
　　彗星Leonard轨道（粉色）图 ，太阳为中心黄色圆点，地球在第三条轨道（深蓝色）上。怎么看Leonard？
　　彗星离太阳越近，就会有越多的物质挥发，也就变得更亮。预计将于 12月12日 达到最大亮度。
　　如果你有双筒望远镜甚至天文望远镜，十分建议这几天在 清晨四五点 的时候去看看。
　　从左至右分别是单张曝光；曝光一小时，星团稳定不动，彗星移动；曝光一小时，彗星稳定不动，星团移动。
　　12月中旬Leonard主要位于 蛇夫座 。大家可以先找到北斗七星，顺着勺柄向下延伸，就能找到很亮的大角星。 目前位于蛇夫座的Leonard就在大角星和地平线之间，稍偏北一点 。
　　假如每天早上五点看，这颗彗星都会更低，也就是更靠近地平线一点。
　　但是随着彗星进入地球与太阳的连线，黎明前能够留给人们观测的时间越来越短了。因为它会跟太阳同起同落，很难将它从晨曦中分辨出来。
　　等到 12月14号 以后，它偏离了地球和太阳的连线，就又能在日落后的西南方看到它了
　　2021年12月15日黄昏时彗星的位置
　　因为彗星在太阳的照射下挥发着自己的物质，有可能会变得不稳定而分崩离析。Leonard的亮度不如之前预测的亮，彗核的形状也稍稍有些变化，让大家不禁担心它也会碎掉。
　　73P/Schwassmann-Wachmann彗星抛出大量物质
　　这也正是彗星的有趣之处， 遥远、神秘、脆弱、易变 。
　　有没有心动呢？让我们一起关注这颗名为Leonard的彗星，祝它一路顺风 。
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