斯巴鲁望远镜发现第一颗可能适合居住的行星
超级地球插图(库存图片)。
在距离地球仅37光年的红矮星的可居住区附近发现了一颗超地球行星。这是斯巴鲁望远镜上的新仪器首次发现,为研究附近恒星周围行星上存在生命的可能性提供了机会。有了这样一个成功的第一个结果,我们可以预期斯巴鲁望远镜将发现更多、甚至可能更好的红矮星周围宜居行星的候选行星。
红矮星是一种比太阳小的恒星,占银河系恒星的四分之三,在太阳周围有大量的红矮星。因此,它们是寻找附近太阳系外行星和地外生命的重要目标。但是红矮星很冷,与其他类型的恒星相比,它不发射太多可见光,这使得研究它们很困难。
在红外波长中,红矮星更亮。因此,日本天体生物学中心开发了一种安装在斯巴鲁望远镜上的红外观测仪器,用于搜索红矮星周围行星的迹象。该仪器被称为红外多普勒IRD,这是本次搜索中使用的观测方法。
这项研究的第一个成果是有迹象表明,一个质量是地球四倍的超级地球围绕着37光年远的蛇形星座罗斯508恒星旋转。这颗名为罗斯508b的行星一年只有11个地球日,位于其主星周围可居住区的内边缘。有趣的是,有迹象表明轨道是椭圆的,这意味着在轨道的一部分,行星将处于可居住区,该区域的条件将适合液态水存在于行星表面。是否真的有水或生命是需要进一步研究的问题。
通过这种新方法发现的第一颗行星如此诱人地接近可居住区似乎太好了,这对未来的发现来说是个好兆头。东京理工学院教授、此次搜索的首席研究员佐藤邦义评论道:"IRD的开发已经有14年了。我们一直在继续开发和研究,希望找到一颗与罗斯508b一模一样的行星。"