七年前发射的猎鹰运载火箭第二级将撞击月球
2015年2月11日,SpaceX公司使用猎鹰9号运载火箭从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地为美国国家海洋和大气管理局(NOAA)发射了一颗深空环境观测卫星DSCOVR,在猎鹰 9 号火箭的第二级完成长时间燃烧以到达转移轨道后,DSCOVR开始了前往日地拉格朗日点L1的旅程。但猎鹰 9 号运载火箭的第二级距离地球已远,以至于它没有足够的燃料返回地球大气层,它也缺乏逃离地月系统引力的能量,因此自 2015 年 2 月以来,它一直处在无序轨道上。
2015年2月11日,猎鹰9号运载火箭发射DSCOVR卫星
现在,根据天空观察者的说法,猎鹰 9 号运载火箭的第二级的轨道正在与月球相交,可能会在 3 月 4 日撞击月球靠近赤道的远端。由于物体正在翻滚,很难准确预测阳光"推动"火箭级的影响,从而对其轨道进行轻微改变,需要进一步的观察来确定精确时间和位置。这样可以使用目前围绕月球运行的卫星,收集有关撞击的观测结果。
猎鹰 9 号运载火箭的第二级重量约为 4 吨,它将以约 2.58 公里/秒的速度撞击月球。这很可能是太空硬件第一次无意中撞击月球。通常,在行星际任务期间,火箭的上级应被送入日心轨道,使其远离地球和月球。对于旨在绕地球运行的航天器的发射,最佳做法是在火箭的上级储备足够的燃料,以将其送回地球大气层,然后在那里燃烧。