发现了最大的翼龙,所以我们能感受到科学家们的兴奋。 在苏格兰海域布满岩石的海岸上,发现了大型且保存状态良好的翼龙化石。它拥有约8英尺(超过2.4米)的翼展长度,是侏罗纪时期发现的最大的翼龙。 新种的翼龙化石,已经以非常好的状态被发现。 再加上这个翼龙是新种类,挖掘化石的团队将其命名为Dearc sgiathanach,在盖尔语中意为"有翅膀的爬虫类"。生息于约1亿7000万年前的侏罗纪中期,据说是当时最大的飞翔动物。最好的发现 化石是在2017年偶然发现的。古生物学家Amelia Penney在斯凯岛布满岩石的海岸拍摄恐龙脚印时,撞见了这个化石的头部。这只翼龙(为了应对即将冲走化石的涨潮而停顿了几次)被匆忙地从岩石上剪下来,然后被彻底地研究。这样的分析成果刊登在上个月的Current Biology上。 爱丁堡大学的古生物学家,论文的共同作者Steve Brusatte在大学的新闻发布会上说:"这是苏格兰最好的化石。","保存状态非常好,超过了迄今为止在苏格兰发现的任何翼龙,恐怕是1800年代初玛丽·安宁时代以后在英国发现的最好的骨骼标本。" 过去发现了比Dearc sgiathanach更大的翼龙,目前被称为最大翼龙的北美的凯瑟尔科阿特拉斯是体长12英尺(约3.7米)的翼展长40英尺(约12.2米)的史上最大级别的飞行动物。然而,Dearc sgiathanach的出现打破了这个记录。Dearc sgiathanach是翼龙的一种相当早期的进化生物,据认为大多数生物的翼展不到 2 米。在苏格兰发现的翼龙不仅翼展长约2.5米,而且仅2岁就去世了,这表明该物种的成年体型更大。解析翼龙的多样性 主要作者 Natalia Jagielska 在接受美国 Gizmodo 在线采访时表示,这次的化石是侏罗纪中期翼龙多样性的"极好的肖像",让在那个时代的翼龙说,从三叠纪的基本形态开始向白亚纪的派生形式转移。令人庆幸的是,Dearc sgiathanach的出现弥补了解释过于不充分的、非常重要的进化过程的差距。" 由于潮水不仅冲走了头顶和尾巴,还冲走了翅膀的一部分,研究团队不得不对翼龙的翼展长度进行估算。大概是因为化石是从石灰石中切下来的,所以标本才不会整个腐蚀的。 这次发现的新物种,是翼龙多样性拼图中最新的一块。去年在中国,发现了有拇指的翼龙和看起来像《星球大战》中的蒲格的侏罗纪翼龙。翼龙生长在沙漠、极区、沿海等世界各地。爱丁堡大学的古生物学家Jagielska说:"它们分布在全世界。" 在苏格兰周边,进一步的考古调查正在计划中。虽然发现了很多脚印和部分的化石,但是也许还埋藏着像这次这样保存状态良好的化石…考古学家们似乎正抱有这样的希望。