漫长升华，年轻的平原，冥王星何以动态结冰？

　　气固共存，翻腾的冰原，冥王星上的神奇活动
　　冥王星上的奇异多边形现在有了科学解释
　　其他星球上也会发生结冰活动。
　　（图解：利用NASA新视野号任务数据创造的冥王星合成图。 图源：NASA/约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室/西南研究院）
　　冥王星从地质学上来说是活行星。
　　一项新的研究指出，2015年于这颗矮行星上首次发现的奇异几何图形是升华活动正在进行的迹象。
　　新模型表明NASA新视野号飞船在一次近天体探测飞行中发现的冥王星多边形氮冰未经历液态就由水蒸气直接凝华形成。
　　（图解：＂冥王星之心＂巨大冰原 图源：NASA/JHUAPL/SwRI）
　　文章第一作者，英国埃克塞特大学研究员阿德里安·莫里森（Adrien Morison）称他的团队基于建模首个解释了冥王星表面多边形的成因。
　　＂尽管离太阳非常远且只有很有限的内部能源，冥王星在地质学层面仍是活跃的，＂莫里森在一次大学讲话中说道，＂星球表面状态允许大气层中的氮气与固态氮共存，包括在斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）也是这样。＂
　　（图解：NASA新视野号飞船于2015年7月14日冥王星近天体探测飞行中拍摄的照片显示，冥王星冰封的斯普特尼克平原表面布满了翻腾的＂冰元胞＂，它们受对流影响不停翻滚，十分年轻。 图源：NASA/约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室/西南研究院）
　　斯普特尼克平原横跨赤道，整体呈巨大椭圆形，构成了冥王星上最显著的地质特征。2016年，该平原被普遍称为Sputnik Planum（曾为该平原的非正式名称，意即＂斯普特尼克高原＂），当时的预测认为该区域面积为347500平方英里（即90万平方公里），至少深约1.2到1.8英里（即2到3千米）。
　　（图解：冥王星全球彩色地图 图源：NASA/JHUAPL/SwRI）
　　新研究进行了数值模拟，模拟显示，斯普特尼克平原升华作用下，冥王星上的氮气降温形成与新视野号照片所示大小及地形起伏一致的多边形。新模型显示斯普特尼克平原的升华活动开始于100万到200万年前，与更大型的全球气候模型结果一致。
　　（图解：斯普特尼克平原西部区域 图源：NASA/JHUAPL/SwRI）
　　研究团队指出，升华活动也可能发生于太阳系的其他冰封的天体，包括海王卫（Triton，海王星的一颗大型卫星）以及太阳系中更为遥远的柯依伯带天体厄里斯星（Eris）和鸟神星（Makemake）。我们可能需依靠飞船完成对于这些天体表面所需要做的更多观察。迄今为止还没有既定任务安排探索这些星球。
　　（图解：新视野号视角下的幻彩冥王星 图源：NASA/JHUAPL/SwRI）
　　冥王星是太阳系中已知体积最大、质量第二大的矮行星，也是柯依伯带天体中最早被发现的天体。它按照比水星轨道更偏离正圆的轨道上围绕太阳转动，其体积约为月球的三分之一。
　　冥王星的天文符号是 ，  也用于占星术。 它以罗马神话中的冥神命名。 新的类冥王星和冥王星都被称为矮行星。
　　（图解：艺术创作——从冥王星卫星看冥王星及其卫星 图源：NASA, ESA and G. Bacon (STScI)）
　　1930年2月18日冥王星被后，冥王星被认定为位于太阳系最外层的第九大行星，直到2006年8月24日国际天文学联合会（IAU）重新定义了太阳系大行星为止。越来越多的类冥王星（即柯依伯带上体积相似的天体）被发现，更精确的定义也随之产生。自那时起，冥王星被归类为矮行星，获编小行星134340号，也被称为冥神星。
　　2006年1月，新视野号向冥王星发送了首个太空探测器，该探测器于2015年7月14日从距冥王星12500千米处飞过。
　　（图源：NASA/约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室/西南研究院）
　　BY: 伊丽莎白·豪威尔（Elizabeth Howell）
　　FY:盛酒酿丸子的碗
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