SpaceX今年4月渡过了迄今为止最繁忙的月份,展示猎鹰火箭高度重复使用且越来越短的飞行周转时间。但与马斯克截至3月21日的预期相反,SpaceX不会在5月底前尝试进行星舰轨道级飞行测试,近日SpaceX总裁更新了发射时间表,由于环评再度延迟,星舰原型轨道首飞将跟着推迟至6月或7月。 国外社群媒体流传着一个笑话:如果阿波罗计划当年需通过现代环评法规,则阿姆斯特朗永远不会有机会登上月球。如今,美国联邦航空总局(FAA)似乎走在笑话的路上,该机构已四度推迟SpaceX从博卡奇卡发射场(昵称星港,Starbase)试射星舰(Starship)原型机至低地轨道的环境审查报告。 4月29日,FAA宣布星港发射火箭的环境评估报告(PEA)发布将推迟至5月31日,导致原预定5月可展开第一次星舰原型轨道级飞行测试的行程再度跟着受延。没有FAA的发射许可证和环评批准,SpaceX建造的任何星舰火箭原型都不能从星港合法发射至低地轨道。 一种阴谋论看法认为,推迟原因在于要先让NASA太空发射系统抢在SpaceX星舰之前试飞,或担心星舰可能过于强大而"淘汰"其他发射系统。 若撇开阴谋论,FAA大约上礼拜宣布PEA已经来到最后一个流程,不确定是否会成为最后一里路的阻碍,尽管SpaceX可能不得不因此在星港运营方面做出某些妥协。但即便PEA最终顺利通过,SpaceX仍需等待FAA的发射许可证,才能制造史上最最强大、合法在星港堆栈飞船与超重型助推器的火箭。 目前不清楚FAA与SpaceX彼此如何拉锯,过程又有多少繁琐的细则、FAA究竟投入多少资源进行审查,但前阵子Booster 7助推器静态点火测试发生操作失误,损坏了助推器内大部分部件,也可能就算环评通过了,助推器仍必须再花数个月时间方能通过所有测试。 此外,发射塔台是否已准备好承受超重型助推器全开的火力?储油槽是否准备好可填充数千吨低温推进剂?仍有大量不确定工作等待完成,也许首次轨道飞行亮相将滑到2022年末。