日本发现巨型稀土矿为什么迟迟没有开采?原来只能望洋兴叹
首先需要说明的是,稀土不是土,而是多达 17种金属元素的一个总称, 是 元素周期表 中的 镧系元素 和 钪 、 钇 共十七种 金属元素 的总称。 按照科学家的解释,在自然界中大约分布有 250余种稀土矿,追溯其被人类应用的历史,还要回到公元18世纪末期,当时来自芬兰的科学家加多林,首次从一块沥青类种植矿石中分离出一种稀土元素。鉴于当时类似的矿物十分少见,且人类掌握的化学技术只能得到少量不轻易溶于水的氧化物,故按照惯例把这种物质称之为土,稀土之名由此而来。
对于稀土,我们一般人了解甚少,是一种 十分陌生的金属元素,但它的应用却与我们的生活息息相关,甚至是随处可见。举个例子,上到国防设施、火箭、大炮、坦克等重装备,下到日常所需的 LED灯、手机、芯片、家电等,都广泛应用了稀土。
换言之, 稀土 是一种战略价值足以媲美石油的资源,金贵程度可想而知。用业界的一句话说,就是工业中的黄金。
随着人类科学技术的不断发展,在科技领域中稀土的价值其实远超黄金。据公开资料表明,目前全球已经探明的稀土矿储量大约在 9261万吨左右,这其中有有36%分布在我国境内,也就是说目前世界上使用的90%的稀土,就是咱们国家对外输出供应的。
令人意外的是,前不久和我们隔海相望的日本突然对外宣布,在小笠原诸岛的南鸟岛海域,科学家们探测到了一个巨型稀土矿,经过勘察预估储量在 1600万吨以上,按照目前全球对稀土矿的使用均值来算,一旦开发足够全人类共同使用730多年。
这个消息足够劲爆,前脚日本刚刚宣布,后脚全球主流媒体就把眼睛转向了这个南鸟岛。
即使对日本历史有所了解的朋友,估计都没怎么听说过这个岛屿,这是个啥地方呢?南鸟岛又名马库斯岛,是位于太平洋中的一个火山岛,从日本行政区划来看归属于东京都管理。按照日本人的说法,这是小笠原诸岛的一部分。可事实上,摊开日本地图,就会发现这个南鸟岛距离小笠原群岛足足有 1267公里,距离日本名义上的首都东京更是长达1848公里。这个小岛属于热带草原气候,年降雨量很少,常年温度都在20摄氏度以上。从天空鸟瞰该岛呈现出三角形,每个边长都在两公里上下,南角岛的地势相当平坦,最高处不过9米,全岛总面积1.2平方公里,岛上没有人类居住,是个典型的原始荒岛。
言归正传,我们把视线再次聚焦到稀土矿的发现上。按照日本产经新闻本月的最新说法,日本作为一个贫困国家,为了发展经济,不得不每年从海外进口大宗资源,尤其是对稀土矿的需求日益高涨。为了摆脱进口依赖,尤其是对我国的稀土进口依赖,计划开启大规模的海底稀土资源探测工作。
这个计划的重点是利用水下无人设备,对小笠原群岛,特别是南鸟岛的海底稀土资源进行探查研究,等待时机成熟后将进行开采作业。
为了找到稀土矿,日本可真舍得下血本呵,直接使用了目前海底矿产探测方面技术最先进的水下无人潜艇,提供者是大名鼎鼎的美国霍尔海洋研究中心。这种海底无人载具可以深入水面以下 6000米到8000米,并且利用超声波探测海床中的矿产储量。
如果得到全面的技术支持,日本确实可以比使用传统水面船只逐点采样搜索的范围更大,勘探的效率更高,真是 "前景光明",但事实真是这样的吗?
其实,分析以往的资料,在南鸟岛附近海域发现稀土矿也不是什么新鲜事了。早在 2011年,就有媒体曝出在日本东南方向1900公里左右的无人岛附近发现了海床稀土资源,事实上这就是指南鸟岛。
日本人结合方圆 2500公里的海床进行了25个采样研究,结合大量数据认为该海域的稀土储量在1600万吨左右,更放出豪言,可以供给全球使用超过730年,为了获取更多更准确的矿藏数据,日本还打算增购10部无人潜艇分阶段进行水下勘探工作,预计前期投资金额将会超过10亿美元。
日本海洋研究部门詹姆斯特还表示,目前正在研发一项关键技术,利用先进的地球号深海钻探船,架设重量超过 1500吨,多达数公里范围的海底管道网络,目的就是把含有丰富稀土元素的海底泥浆给抽出来。
不过,虽然勇气可嘉,但至今没能成功。其实,稀土矿在全球的分布很不均匀,也没啥规律可循,其中我国的储量最为丰富,有近 5000万吨,是目前全球第一大稀土国,占到全球储量的4成。
作为未来人类发展必不可少的战略资源,我国在近几年已经开始大幅缩减稀土的对外出口,还出台了一系列稀土矿保护措施。据悉,日本国内目前使用的稀土资源有 2/3是进口自咱们国家。
由于历史问题和目前太平洋地区政治形势的变化,日本开始担心自己的发展会受到中国的制约,因此才不惜血本寻找稀土矿。当时,他们在南鸟岛发现有巨型稀土矿,可以说日本是全民欢腾,甚至计划把大量稀土海泥吸收上来后,利用离心机分离出稀土粗矿,进而运回到日本本土再进行精炼。
不过,内行看门道,外行看热闹,不管是日本国内媒体的报道,还是日本科学家的口不择言,完全就是一厢情愿的搏眼球行为。也许,他们忽略了一个事实,也隐瞒了关键信息。为什么这样说?他们没有告诉任何人。
所谓南鸟岛就是个鸟都不会上去拉屎的地方。前面说过,南鸟岛距离小笠原群岛和日本东京的距离的 1000多公里。我们再看看日本媒体的报道,明眼人一下就能明白过来了,什么叫"时机成熟",什么叫"条件成熟后开始开采作业"?只能呵呵呵了。
南鸟岛这个地方水深七八千米,你说开采就能开采吗?拿出世界地形图看一看,这个南鸟岛其实距离马里亚纳海沟已经很近,附近海域的水深普遍在 5500米到8000米。我们承认日本发现的海底稀土资源确实在日本的专属经济区里,他们发现并开发利用都不会受到国际规则的约束,但问题在于日本目前根本就不具备对应的深海矿产开采技术,最起码短时间内根本无法成型,只能守着一堆宝藏望洋兴叹了。
还有,日本深海钻探船地球号,这艘船只是单纯具备钻探功能,同样无法在深海内进行开采作业。和在陆地上挖矿不同,深海作业对设备和环境的要求都相当高,甚至当地海底的地质情况都十分敏感,一旦开采不好就很有可能破坏生态环境,大量包含重金属的矿物泥会随着洋流迅速扩散到其他的海域,这对日本乃至全球的渔业和海洋环境都会带来巨大的威胁。
不知大家有没有注意过一条新闻,日本一架 f35战斗机坠落在了2000米的深海中,日本方面对此完全束手无策,没法打捞。这个深度捞飞机都不行,你还敢说能把6000米深的泥浆搞上来,两者相比难度何止百倍?
其实,不只是日本不具备这样的条件,如今放眼全球,哪个国家都不敢拍着胸脯说能把 6000米深的海底稀土矿完美开采出来,因为主流技术装备目前根本无法实现。
当然,有一个国家可能是个例外,毕竟对于深海作业,我们是有一手的。如我们早已制造出深海采矿船 ——鹦鹉螺新纪元号,这是目前全球最为先进的深海采矿船,能够实现海底2500米的作业,想必会研发更好的深海采矿船的。可以预言,未来日本想要开发利用南鸟岛附近的稀土资源,估计到头来还得找咱们,不信?等着瞧!
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