NASA未来将会深入对巨行星的探访

　　科幻网2月23日讯（朱曦薇） 巨行星木星、土星、天王星和海王星，是太阳系中最令人敬畏的行星，对人类研究太空和理解更大的宇宙具有重要意义。
　　然而，至今为止，巨行星仍然是被探索得最少的行星，尤其是冰巨星天王星和海王星，因为它们距离地球很远，而且航天器必须在极端条件下才能进入它们的大气层。因此，它们也是太阳系中最不为人所知的行星。
　　与岩石行星不同，巨行星没有可以着陆的表面。即使在它们的低层大气中，也仍然是气态的，且达到极高的压力。在航天器降落在任何固体上之前，都会被压碎。
　　巨行星有两种类型：气态巨行星和冰巨星。较大的木星和土星是气态巨行星，主要由氢气和氦气组成，外面是气态层，下面是部分液态的金属层。它们也被认为有一个小型的岩石核心。
　　天王星和海王星有类似的外层大气和岩石核心，但它们的内层是由大约65%的水和其他所谓的＂冰＂组成的，如甲烷和氨。
　　任何探访巨行星任务都是极其困难的。尽管如此，过去还是有一些探测器被派往气态巨行星。例如，1989年，NASA发射伽利略号木星探测器；2011年，NASA发射朱诺号木星探测器。
　　电源是探测器运行一个主要问题。朱诺号是离太阳最远的探测器，使用了太阳能电池板。它绕木星运行，木星离太阳的距离是地球的五倍。因此，朱诺号的太阳能电池在地球上可以产生14千瓦的连续电力，在木星上则只能产生0.5千瓦的电力。
　　与此同时，天王星和海王星与太阳的距离分别是地球的20倍和30倍。这些任务的动力将不得不从钚的放射性衰变中产生。
　　此外，巨行星的巨大规模意味着探测器的轨道速度将非常快，极大地加热了探测器。例如，伽利略号以每秒47.5公里的速度进入木星大气层，进入时在其前部形成的冲击层达到16000 C，约是太阳表面温度的3倍。
　　为此，NASA开发出一种由碳纤维编织而成的坚韧且相对轻便的材料，称为HEEET，专为进入巨行星和金星而设计。虽然这种材料已经进行了测试，但它还没有执行过任务。
　　2024年，NASA将发射欧罗巴快船（EuropaClipper）木星探测器，以调查木星的卫星欧罗巴（木卫二）。据悉，在木卫二冰冷的表面下有一片液态水海洋，可能会在那里发现生命迹象。计划于2026年发射的蜻蜓探测器同样旨在寻找土星卫星泰坦（木卫六）上的生命迹象。
　　如果任务顺利进行，NASA科学家将可能实现两个最重要的目标，即确定冰巨星是如何形成的，和它们到底是由什么构成的。