威尼斯，曾经名列西欧最大的三座城市

　　意大利篇
　　意大利有两次惊天动地的辉煌：第一次是建立了缔造欧洲的罗马帝国，第二次则是诞生了左右欧洲的文艺复兴。比起古罗马，我更渴望体会那发端于佛罗伦萨、让欧洲人洗心换脑的轰轰烈烈的文艺复兴，渴望在满坑满谷的珍品中深深吸入一口洋溢着艺术气息的空气。
　　海洋帝国
　　13世纪始，威尼斯控制了地中海整个地区的贸易往来，并且是文艺复兴时代意大利所有城邦中唯一一个拥有海外帝国的城市。在1378到1381年之间的一场战争中，威尼斯打败了主要的海上对手热那亚，双方在此前不到100年也发生过一次战斗，伟大的旅行家马可·波罗参加了那次战斗。1295年，马可·波罗结束了25年的东方之行，回到了威尼斯，3年后，马可·波罗家的一条战船加入了威尼斯的兵船队。作为富裕的商家，波罗战船的船员共计250人，他是荣誉司令，类似于顾问的角色。此番海战，威尼斯惨败，马可·波罗及战友7000人成了热那亚的俘虏，《马可·波罗游记》由此诞生。
　　罗马、佛罗伦萨、威尼斯和米兰是文艺复兴时代的四个伟大城邦，其中只有威尼斯是名副其实的共和国，也就是说继承了罗马共和国时期的精神，政府由寡头贵族组成，并由元老院领导。所以，国家在威尼斯的商业活动中发挥了领导作用，当时经营了几个世纪的威尼斯兵工厂（Venetian Arsenal），就是威尼斯最大的国有造船厂与军械库。
　　威尼斯兵工厂
　　威尼斯在公元1171年时拥有6.6万名居民，而到了16世纪时，它已成为西欧最大的三座城市之一，人口达到17万的顶峰。不过，威尼斯也未能幸免当时经常席卷欧洲的瘟疫，公元1347年，近40%的人口死亡。另两次灾难分别发生在1575年和1630年，各造成大约三分之一的城市人口死亡，这些灾难给城市带来了毁灭性的打击。威尼斯的海外帝国则在1557年达到巅峰，人口约150万人。
　　玻璃工业是威尼斯最早出现的制造业之一，在10世纪就已存在。威尼斯是欧洲玻璃吹制工艺技术方面的先驱，可以制造出平板玻璃、高脚玻璃杯、玻璃壶、碟子、水瓶、花瓶、镜子、佩饰、枝形烛台和高质量的玻璃装饰品。从14世纪起，威尼斯也开始制造眼镜，而眼镜本身就是意大利的发明。
　　今天如果要买玻璃，导游一定会带你去玻璃之岛——穆拉诺岛，它位于威尼斯以北1.5公里处。为什么要把玻璃工人关在这个与世隔绝的小岛上呢？有的解释说是为了防火，另一个解释则认为是为了防止玻璃制造技术的外泄，我是倾向于第二种解释的。当然，今天的玻璃器皿作坊是向游人开放的，老师傅还会为你吹个小鸡小鸟什么的，可是与世界上几乎所有的旅游商店一样，它强调的无非是其商品是原产的，逗引你的兴趣而已。再有空闲，穆拉诺岛也没有什么好玩了。过去它曾经是威尼斯贵族的度假胜地，而今这些别墅和花园都破败不堪，只有穆拉诺成了世界级名牌玻璃制品的商标，为世人所知。
　　当年威尼斯还有一个不为人所道的产业——图书印刷。自德国金匠谷登堡开创了欧洲印刷术后不到15年，一位德国移民在1469年将此技术带到了威尼斯，从此当地的印刷业生产率大大提高，一次印刷量可达4500册。威尼斯相当大部分的印刷书籍出口到国外，因此它也很快成为了意大利的主要印刷中心，到了16世纪中叶，威尼斯累计出版了两万种不同的书籍。
　　威尼斯在15世纪初期的年收入超过了意大利所有的城邦，甚至赶上了英法等当时的欧洲强国。但1453年，土耳其攻占了君士坦丁堡，不懂得唇亡齿寒的威尼斯很快发现麻烦来了，强大的土耳其海军不断蚕食着威尼斯帝国的领土，到了15世纪末，威尼斯在地中海的地位已落到二流。100年后，土耳其又从威尼斯手中夺走了塞浦路斯，让这个海上帝国彻底失去了颜面。
　　另一个让善于耍手腕的威尼斯受到屈辱的国家是法国。拿破仑乘船经过威尼斯大运河时宣称：＂这个共和国已经寿终正寝。＂他还顺便拿走了圣马可大门前的四匹金马，把它们安放在巴黎的广场，但后来又被入侵威尼斯的奥地利人讨了回去。
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