ESA已选中一个团队为其建造从月球表面提取氧气的实验性有效载荷

　　经过竞争，欧空局（ESA）已经选择了一个工业团队，该团队将设计和建造第一个从月球表面提取氧气的实验性有效载荷。由英国Thales Alenia Space航天公司领导的获胜财团的任务是生产一个小型设备，该设备将评估建立更大的月球工厂的前景，以提取航天器的推进剂和宇航员的呼吸空气--以及设备的金属原材料。
　　这个紧凑的有效载荷将需要从月球岩石中提取50-100克的氧气--目标是提取样品中所有可用的氧气的70%--同时提供性能和气体浓度的精确测量。而且，它必须在10天内迅速完成这一切--在漆黑、冰冷的月夜到来之前，在长达两星期的月球日内利用可用的太阳能运行。
　　欧空局的人类和机器人探索局在去年进行了详细的研究，评估了三个竞争对手的设计后，选择了Thales公司领导的团队，该团队由AVS、Metalysis、英国开放大学和欧洲红线空间公司组成。该过程采用了一种新的方法来选择系统概念。
　　欧空局最先进的并行设计设施（CDF）的系统工程师David Binns评论说：＂采用挑战的方法让我们在精确、并排的基础上评估竞争的有效载荷概念。现在我们期待着与获胜的财团合作，使他们的设计成为实际的现实。＂
　　＂有效载荷需要紧凑、低功率，能够在一系列潜在的月球登陆器上飞行，包括欧空局自己的欧洲大型物流登陆器EL3。能够从月岩中提取氧气以及可用的金属，将改变月球探索的游戏规则，使准备返回月球的国际探索者能够‘靠山吃山，靠水吃水’，而不必依赖漫长而昂贵的地面供应线。＂
　　欧空局ExPeRT（探索准备、研究和技术）计划的研究和技术团队负责人Giorgio Magistrati补充说：＂现在是开始实现这个原位资源利用示范器的时候了，这是我们更大的ISRU实施战略的第一步。一旦该技术利用这个初始有效载荷得到证实，我们的方法将在下一个十年的早期阶段在月球上建立一个全面的ISRU工厂。＂
　　这个基本概念已经得到了证实。从月球表面返回的样品证实，月球岩石由40-45%的氧气（按重量计算）组成，是其最丰富的元素。困难的是，这些氧气以矿物或玻璃的形式被化学地束缚在一起，所以无法立即使用。
　　然而，在ESTEC的材料和电气元件实验室里，已经建立了一个原型的氧气工厂。该工厂采用了一个基于电解的过程，将模拟月球石块分离成金属和氧气，这是长期可持续空间任务的关键基本资源。